中國古代姓氏，姓和名一樣，都是代表每個人及其家族的一種符號。從它的形成、發展、演變的漫長歷史過程來看，它卻是構成中華民族文化的一個重要內容。 姓氏，是姓和氏的合稱。在遙遠的古代，這是兩個完全不同的概念。中國古代姓氏起源於人類早期生存的原始部落之中。
中國古代姓氏來源
第一種：以祖先的圖騰崇拜物為姓氏。
有些專家、學者認為，中國的百家姓，有些是由圖騰演變而來的，如：熊、馬、牛、羊、龍、鳳、山、水、花、葉等。但可惜這只是一些推測。由於年代久遠，史前無據可考，到底哪些姓氏源於圖騰崇拜，已不得而知。因為當今的‘熊”“馬”“牛”、“龍”、“花”、等姓氏，於史書收及傳說中均可查出源出，但並不與圖騰有什麼聯系。黃帝與蚩尤大戰於涿鹿之野，曾率領“熊、黑、貅、貔、虎”等。這些“ 熊、罴、貅、貔、虎”等可能就是圖騰氏族的名號。但這些氏族的名號究竟有哪些傳遞下來，成為其後裔的姓氏，也已難尋蛛絲。
《國語·晉語》記載：“昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜，二帝用師以相濟也，異德之故也。”
炎帝（神農氏）是少典之子，因生長在姜水渭河支流）之濱，得姓姜。
第二種：以祖先名字中的字為姓氏。
《國語·晉語》雲：“凡黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓。”後多認為黃帝的後裔，後來陸續分支成為不計其數的其他姓氏，構成中華民族的主流。
黃帝二十五子得姓十二：姬、酉、祁、已、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、依。
年（Nian）春秋時，周靈王有子叫“王子年夫”（“年夫”應是其名，“王子”則是表明其身份的，如“公子”、公孫”)年夫的後人以其名中的“年”字為姓氏。
第三種：以封地名和國名為姓氏
宋：出自子姓。據《唐書-宰相世系表》所載，公元前十世紀周公平定了武康叛亂之後，商纣王的庶兄微子啟受封於宋國，建都商丘(在今河南省商丘縣南)。公元前286年，宋國被齊國所滅，其子孫以原國名“宋”為氏。
第四種：以職業或官職為姓氏。
司徒：上古時代官名，傳說堯、舜時已設，一直延續到秦漢。有以此官職為姓的，便是復姓“司徒”。
司空：據說為上古時所設官職，專管天下水利上的工程建設。帝堯時大禹的官職就是司空。大禹的子孫中，有人以此為姓氏。
第五種：以山名、河名為姓氏。
喬：出於有熊氏。黃帝死後，葬於橋山。黃帝的子孫中有守陵的入，就以陵山之名。
“橋”為姓氏，後人去木為“喬”。
第六種：以住地的方位為姓氏。
東郭：出於姜姓。郭，為古代時的人在城的外圍加築的一道城牆，東郭，為外城的東牆附近。齊桓公的後裔中有住在臨淄城東外一帶的，被稱為東郭大夫，後人便以東為姓氏。
第七種：以部落的名稱為姓氏。
呼延：東晉時，匈奴呼延部進入中原；後來，其漢化後裔以原部落名稱再加以“漢化”的“呼延”為姓氏。
慕容：三國時，鮮卑族首領莫護跋率族人遷居遼西，後在棘城以北（河北昌黎縣境內）。建國，莫護跋以“慕容”為自己部落的名稱。後慕容部落的人便以慕容為姓氏。
第八種：以出生時的異象為姓氏。
武：周乎王之子出生時掌紋呈篆文“武”。由此，周平王賜其姓為武。
第九種：以谥號為姓氏。
如莊氏原為楚莊王之後，康氏原為周武王之弟康叔之後。所謂“說”為帝王、貴族、大臣等死後，依其生前事跡所給予的稱號。
第十一種：帝王賜姓氏。
金：被尊為西方大帝的少昊，因五行說中的西方屬金而，稱金天氏，其後人有以金為姓的。漢武帝時，匈奴休盾王之於歸順漢朝，漢武帝賜其姓金，取名金日撣。
第十二種：以數詞、排行及天干地支為姓氏。
萬山子姬姓。周文王的兒子畢公高有後叫畢萬，畢萬後代中有人以其祖先的名字中的“萬”字為姓氏。
第十四種：漢族人改為少數民族姓氏。
遼、夏、金、元時代，漢族人改換為少數民族性的為數也不少。
第十六種：容易讀錯的姓氏。
由於漢字有許多多音字及古音有變等，所以一些姓氏很容易被讀錯。如萬俟：音為Moqi（莫其），常有人誤讀為“萬壽”。
區： 音為ōu（歐）常有人讀為“區”(qū)。
黑： 音為hè(賀）, 常有人誤讀為“黑”（hēi)。
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