自古以來，人們就非常重視取名。古代賢哲尹文子說過：形以定名，名以定事，事以驗名。這就是說，觀察辨別事物、人物必先定名而後才可以成事。荀子也曾說：“名有固善，徑易而不拂，謂之善名。”意思是說：名有完善之名，平易好懂而不被人誤解之名，可以說是好名。為了起一個好名，年輕的父母總要翻開厚厚的辭海、辭源，搜腸刮肚，絞盡腦汁，試圖為自己的寶貝起個好名字，正如近代資產階級啟蒙思想家嚴復所說：“一名之立，旬月踟蹰”。在一定的社會環境下，名字甚至可以決定人的前途和命運。清代同治七年，時逢全國科舉考試，江蘇考生王國鈞，名列前茅，榮幸參加殿試，本為一等，因慈禧太後見他的名字與“亡國君”諧音，大為不滿，馬上下旨降為殿試三等。王國鈞被發往安徽任知縣，又被議改任教職，在山陽縣任教官20年，才以才干卓著被選任雲南某縣令，未上任便去世。清代光緒三十年，直隸人劉春霖參加科考名列進士三甲末等，因其名“春霖”有春雨之意，再加其姓與“留”諧音，很受慈禧太後青睐，她認為此人名字吉祥，符合自己恩澤永垂的心境，便下旨將劉春霖拔為甲等第一，成為清代最後一名狀元。
唐代詩人李賀，也因受父親名字的牽連而身受其害。才華橫溢的李賀在准備參加全國大考之時，有人诋毀他，說李賀的父親名晉肅，而“晉”與進士的“進”同音，是犯諱的。李賀遂不敢去應試。更為慘烈的是，清代雍正年間的禮部侍郎查嗣庭，僅因牽涉帝王之名，終至家破人亡，慘不忍睹。他出任江西考官，取《詩經》中“維民所止”一句為科考試題，竟被人誣為心懷叵測，暗示雍正要被砍頭，其根據就是“維”字為“雍”字去掉頭，而“止”字為“正”字去掉頭。最後不僅自己病死獄中，而且慘遭屠屍枭首。雖然這都是在封建社會中與嚴格的等級制度有著密切的關系，但也足以見名字對於一個人的重要性。要取好名，首先要名正，名正才能言順。宋代大名士蘇洵，曾為其兄正名而專門寫下一篇典范之作，題目是《仲兄字文甫說》。蘇洵的仲兄（二哥）名叫蘇渙，字公群。蘇洵讀《易經》之後認為仲兄之名字不妥，建議用“文甫”來取代“公群”。蘇洵在文章中論述人生哲理，傾注了他的人生信念，是一篇筆力雄健的正名之作。
如果名字不正，言傳則不順，有時還會留下笑柄，贻笑大方。明朝熹宗時大宦官魏忠賢，本是一個無賴，原名李進忠，事奉宦官魏朝而改名。他與熹宗的奶媽客氏私通，因客氏之故而得熹宗信任，漸掌朝政。他廣結羽翼，遍置死黨，朝中排斥打擊正直忠臣，朝外壓迫東林名士。媚事者竟拜伏呼他為“九千歲”，各地督撫為他建生祠以祀。這樣一個大奸賊，既不忠，又不賢，最後落下一個千古罵名。因為魏與未同音，魏忠賢豈能有好下場。南宋大奸臣秦桧，字會之。秦桧為人陰險，本性殘忍，喜好谀言，大肆迫害忠良，冤案不可勝數，其中以陷害岳飛等最為昭彰。其所作所為，正好與他的名“桧”相吻合，“桧”是一種刺柏，渾身是刺，到處刺人。
