干支紀時通常將六十個年份作為一個紀時周期，它是將十個天干，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和十二個地支，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戍、亥按照順序以此進行相配而組成。從甲子開始，下來是乙丑一直到至癸亥。
人們開始使用六十個干支進行紀日。一天對應一個干支的名字，日復一日，如此循環進行使用，沒有間斷。中國的歷史經歷的時間很長，但是只要沿著干支向上推算，每個日期便都會很清楚。
在我國古代的歷法之中，也經常使用干支方法來紀月，所以只要可以求出朔、望所在的干支，其余的月份也就會一目了然。干支法不但可以用於紀日、干支紀時古人將十二個地支用來紀時，每個地支對應一天中的一個時辰，即兩個小時，這就是將一天平均分成十二個區段，分別用十二個地支來進行表示的干支紀時方法。
紀月，也可以用於紀年，這便是我們所說的歲星紀年法。另外，將十二個地支用來紀時，每個地支對應一天中的一個時辰，即兩個小時，這就是將一天平均分成十二個區段，分別用十二個地支來進行表示，如子時為晚上的二十三點到凌晨的一點，丑時為凌晨的一點到三點，其余的可以照此進行類推。如果想要查詢某年某月某日的干支屬性，可以從萬年歷中進行査詢。
