古人對年齡的稱謂頗多，我們不得不稱贊古人豐厚的文化底蘊，仔細看來其實這些稱謂都挺有趣的，現在我們主要來看看弱冠之年是什麼意思。
為什麼稱20歲左右的男子為弱冠？
在《禮記‧曲禮上》載有：「二十曰弱，冠。」又唐《孔穎達‧正義》：「二十成人，初加冠，體猶未壯，故曰弱也。」是說古代時二十歲的貴族男子，要舉行加冠禮以示成年，但身體還未發育強壯，所以稱弱，而弱是年少之意。因此，後來就用「弱冠」泛指男子二十歲左右的年紀。
冠禮
源於周朝的「冠禮」，是中國古代的成年禮。據專家考證古代早期的原始社會，男女青年進入成年階段時會舉行一種儀式，稱為「成丁禮」、「入社禮」，而這種「成丁禮」後來就演變成冠禮。
舉行冠禮儀式是非常講究和慎重的。據《儀禮‧士冠禮》上所載，貴族男子到了二十歲，由父親或兄長在宗廟裡主持冠禮。行加冠禮首先要挑選吉日，選定加冠的來賓，並准備祭祀天地、祖先的供品，然後由父兄引領進太廟，祭告天地、祖先。冠禮進行時，由來賓依次加冠三次，即依次戴上三頂帽子，首先加用黑麻布材質做的缁布冠，表示從此有參政的資格，能擔負起社會責任；接著再加用白鹿皮做的皮弁，就是軍帽，表示從此要服兵役以保衛社稷疆土；最後加上紅中帶黑的素冠，是古代通行的禮帽，表示從此可以參加祭祀大典。
三次加冠完成後，主人必須設酒宴招待賓贊等人﹙贊是賓的助手﹚，叫「禮賓」。「禮賓」後，受冠者入內拜見母親，然後由賓取「字」，代表今後自己在社會上有其尊嚴。古人認為成年後，只有長輩才可稱其「名」，一般人或平輩只可稱其「字」，因此要取「字」便於別人稱呼。接著再依次拜見兄弟，拜見贊者，並入室拜見姑姊。之後，受冠者脫下最後一次加冠時所戴的帽子和衣服，穿上玄色的禮帽禮服，帶著禮品，去拜見國君、卿大夫﹙在鄉有官位者﹚和鄉先生﹙退休鄉居的官員﹚。
冠禮的儀式，從周朝開始持續到清朝，直到清末民初，由於西風東漸，滿清政府強制推行其生活習俗，奉行近二千七百年的冠禮從此退出了歷史舞台。
古人對年齡的稱謂
舞勺之年：十三歲至十五歲通稱；
舞象之年：十五歲至廿歲通稱。
破瓜之年：舊時文人拆「瓜」字為二八紀年，謂十六歲，多用於女子；也稱「碧玉年華」。
桃李年華：廿歲女子。
結發：初成年。《漢書‧施仇傳》：「結發事師數十年，賀不能及」。後稱元配為結發。曹植詩《種葛篇》：「與君初婚時，結發恩義深」。
花信年華：廿四歲女子
待字之年：待嫁女子
標梅之年：出嫁女子
壯室之年：三十歲
春秋鼎盛：四十歲
強仕之年：四十歲→禮記：四十曰強，而仕
杖家之年：五十歲→禮記：五十杖於家
艾服之年：五十歲→禮記：五十曰艾，服官政
大衍之年：五十歲→易：大衍之數為五十
艾老之年：五十歲
知命之年：五十歲，本意指認識天命。《論語‧為政》「五十而知天命」。後因以知命為五十歲之代稱，又稱知天命、半百、知非之年。
耆年：六十歲
平頭甲子：六十歲
杖鄉之年：六十歲→周制允許六十歲以上老人撐著拐杖在『鄉中』行走
耳順之年：60歲
甲子之年：60歲
花甲之年：60歲，花甲：古人用天干和地支相配來紀年，天干地支順次組合為六十個紀序年號，故稱六十甲子，也稱花甲子或花甲。每六十年一個循環；
從心之年：七十歲
杖國之年：七十歲→周制允許七十歲以上老人撐著拐杖在『國都』內行走
致事之年：七十歲
懸車之年：七十歲：漢代薛廣德因年老辭官還鄉，皇帝賜他安車驷馬。至家鄉沛郡，太守至郡界迎接，一郡以為榮耀。他將賜予的安車懸掛起來傳給子孫後代，作為紀念
古稀：七十歲的代稱。唐杜甫《曲江二首》之二：「朝回日日典春衣，每日江頭盡醉歸。酒債尋常行處有，人生七十古來稀」。
刻鸠進杖：七十或八十歲
喜壽：七十七歲→草書喜字看似七十七
杖朝之年：八十歲→周制允許八十歲以上老人撐著拐杖入朝
米壽：八十八歲→米字看似八十八
耄耋之年：八、九十歲。《禮‧曲禮》上：「八十九十曰耄。」六十以上曰耋。人們根據這解釋，把耄耋兩字連用代稱八、九十歲，後來用耄耋泛指年壽高。
齯齒：九十歲
黃發：九十歲
鲐背：九十歲
凍梨：九十歲
白壽：九十九歲→百字少一橫為白字
期頤：稱百歲之人。《禮記‧曲禮》：「百年曰期頤。」元人陳浩解釋說：「人壽以百年為期，故曰期；飲食起居動人無不待於養，故曰頤。」
茶壽：一百零八歲茶字上面為廿，下面八十八，二者相加所得
花甲重開：一百二十歲
古稀雙慶：一百四十歲
白首：通稱老年人，又稱皓首；
黃發：通稱長壽老人；
下壽：古人以六十為下壽；
中壽：七十為中壽；
上壽：九十為上壽。
注：三十歲以後的年齡代稱，主要是形容男性
