火把節，又稱星回節，是中國西南地區彝族、白族、納西族、拉祜族、哈尼族、基諾族、普米族等多個少數民族的傳統節日。節日通常在每年農曆六月二十四或二十五日前後三天舉行，此時北斗星斗柄上指。彝語支的民族普遍都要過火把節。有學者認為，此節原本是彝族十月太陽曆中的一個年節，俗有「星回於天而除夕」之說，相當於彝曆的新年，因此又有「過大年」之稱。
從火把節傳承的內在特點來看，凡是與古羌人有歷史淵源的民族，大多都有過火把節的傳統。涼山是彝族最大的聚居區，也是至今保存彝族文化最古樸完整的地方。其中，以彝族和白族的火把節最為隆重、最具代表性。
明正德《雲南志》卷二《雲南府・風俗》記載：「星回節，俗云火把節。」意思是「星回節」為通行的雅稱，而「火把節」為俗稱，兩者是同一民俗節日的雅俗稱謂之別。若果真如此，則先有「星回節」，後有俗稱「火把節」。沈德符《萬曆野獲編》、談遷《談氏筆乘》也都提到「火把節」又名「星回節」；清雍正敕修《雲南通志》卷八亦載：「星回節，俗謂之火把會。」
火把節歷史源遠流長，據說起源於漢唐時期。較早的漢文文獻記載見於五代時期的《玉溪編事》，《太平廣記》卷四百八十三《南詔》引述：「南詔以十二月十六日謂之星回節，日游於避風台，命清平官賦詩。」驃信與趙叔達均有詩作傳世，《全唐詩》卷七百三十二收錄了南詔驃信的《星回節遊避風台與清平官賦》：「不覺歲云暮，感極星回節。」題注稱：「南詔以十二月十六日為星回節。《唐書》：南詔官曰清平者，猶唐之宰相。」趙叔達亦有和詩《星回節避風台驃信命賦》。據《玉溪編事》記載，其國稱天下為「震旦」，詞臣為「清平官」，稱朕曰「元」，稱卿曰「昶」，百姓則稱「俚柔」。
較早對火把節進行具體描述的，是元代李京所著《雲南志略・諸夷風俗》。方國瑜根據元明史料和地方志記載，認為火把節就是星回節；陳久金等人所著《彝族天文學史》也持相同觀點：「按照傳統的方法，將彝族新年譯為星回節是很合理的。但又為什麼稱為火把節呢？很簡單，因為過節時的一項顯著活動是灑火把，它給人們造成很深的印象，久而久之，『火把節』就成為星回節的一個通俗稱呼流行開來，以至掩蓋了這個節日的真實意義。」
今天，雲南白族對火把節的稱謂因地域不同而有差異，如「付哇勿」（六月二十五日之意）、「搭希回」（燃柴火之意）等。據相關文獻記載，從唐代南詔直到明代，「搭希回」這個白語節名譯成漢語時，多以「星回節」居多。
另有一些學者認為，「火把節」（農曆六月二十四日前後）和「星回節」（南詔歲暮時的節日）前後相差半年，應屬兩個不同的節日。游國恩《火把節考》即指出：「滇俗稱火把節為星回節，此大誤也。『星回節』者，乃南詔歲終之節日，與舊曆六月二十四或二十五日之火把節絕不相蒙，而滇中方志及文人著述幾無有不誤者也。」朱文旭等人的研究亦提出，《彝族天文學史》認為「火把節」即「星回節」，但未能解釋為何一個在十二月、一個在六月的問題。
不過，明弘治《貴州圖經新志》卷十《普安州・風俗》記載：「火炬二節，州志：夷人每歲以冬夏二季月之二十四日為火把節，屠豕宰牛以祭其先，小兒各持火喧戲於市，如上元歲除然。」嘉靖《普安州志》所記相同。所謂「冬夏二季月」，正是指六月和十二月兩次火把節，恰好彌縫了時間上的差異。這種解釋，或不無道理。
關於火把節的由來，傳說不一。一說是天神與地神鬥爭，人們用火把助地神滅蟲，戰勝天神；另一說出自《南詔野史》及師范《滇系》，記載南詔首領皮羅閣企圖吞併另外五詔，邀五詔首領會於松明樓並焚殺之，鄧賧詔妻慈善勸諫丈夫勿往，丈夫不從而被殺，慈善閉城而死，滇人便在這一天燃炬憑弔。石林彝族撒尼人視火把節為紀念民眾與惡魔鬥爭勝利的節日；武定彝族則認為過火把節是要讓長出的穀穗像火把一樣粗壯。後人以祭火驅除家中和田間鬼邪，祈求人畜平安。
火把節的由來雖有多種說法，但其本源當與火的自然崇拜有最直接的關係，目的是期望用火驅蟲除害、保護莊稼生長。火把節在涼山彝語中稱為「都則」，即「祭火」之意；在儀式歌《祭火神》、《祭鍋莊石》中，都有關於火神阿依迭古神蹟的敘述。火把節的原生形態，簡而言之就是古老的火崇拜——火，正是彝族追求光明的象徵。
在中國最大的彝族聚居區大小涼山，關於火把節由來的傳說很多，其中影響最大、流傳最廣、最具代表性的，是彝族英雄鬥敗天神惡魔、團結民眾與邪惡和災害抗爭的故事。
相傳在遠古時候，天上有六個太陽和七個月亮，白天烈日暴曬，晚上強光照耀，土地荒蕪，妖魔橫行，世間萬物面臨滅頂之災。就在這個時刻，彝族英雄支格阿龍射死了灼熱的五個太陽和六個月亮，馴服了剩下的最後一個太陽和月亮，治服了肆虐的洪水，消滅了殘害人間的各種妖魔。從此天下風和日麗、水草豐茂，彝族人民開始過著安居樂業的生活。
明談遷《談氏筆乘・緯候》記載：「雲南六月二十五日入夜，家家束松明為庭燎，雜以草花高丈餘，燃之，殺牲祭祖……相傳漢夷酋阿南夫人為人所俘，誓不從賊，以是日赴火死。國人哀之，因為此會。」明沈德符《萬曆野獲編》引楊鼐《南詔通記》，詳述漢代酋長曼阿奴被漢將郭世忠所殺，其妻阿南不甘受辱，設計祭夫後引刀自刎、撲身火中的故事。天啟《滇志》、清乾隆趙文哲《娵隅集》、光緒《昆明縣志》等均有類似記載。由此可見，火把節源遠流長，至今已有一千多年的歷史。
明王士性《廣志繹》記載：「雲南一省以六月二十四日為正火把節，云是日南詔誘殺五詔於松明樓，故以是日為節。」相傳唐開元年間，南詔皮羅閣欲併吞五詔，藉星回節之名召五詔首領會飲於松明樓，趁機舉火焚樓。鄧賧詔妻慈善事先勸諫不成，事後循鐵釧尋得丈夫遺骸。皮羅閣聞其賢欲娶之，慈善閉城自盡，滇人遂以燃炬的方式憑弔她。這一說法流傳最廣，也是白族火把節的重要精神內涵。
談遷《談氏筆乘》引《滇程記》：「一云孔明是日擒孟獲，侵夜入城，父老歡呼，設庭燎迎之。」清道光《西昌縣志略》亦載：「乃武侯平南回轍過此，土人喜之，因天色已晚，乃火炬迎送云。」當地竹枝詞更寫道：「連鄉火把照天紅，六月為期問土風。一自平蠻回轍後，至今人念武侯功。」這一傳說是對諸葛亮為當地民族所作貢獻的肯定和褒揚，不過也有學者對此提出質疑。
王士性《廣志繹》又載：「或又云是梁王擒殺段功之日，命其屬舉火以禳之也。」文中還生動描述了火把節的活動情形：各家燃巨燎於庭，人人手持小火炬，互相焚燎為戲，貧富群飲於市，舉火相撲達旦。這一傳說流傳不廣，但其對節慶場面的描寫十分珍貴。
明江盈科《雪濤談叢》記載，滇省風俗於六月二十八日束葦為炬、炳燎燭天，相傳是為悼念洪武年間奉命入滇勸降元梁王反遭殺害的忠臣王禕（王忠文）。但沈德符考證指出，王禕遇害實為十二月二十四日，何以改為六月，恐是「古今傳訛」的結果。因此這一說法可信度不高，在民間影響甚微。
到了火把節之夜，彝族各村村寨都要豎起一支高丈餘的大火把，各家的小火把則放在大火把四周，以示團結齊心。男女老少穿上節日盛裝，圍著火把唱歌跳舞，通宵達旦。男子的活動主要是摔跤、賽馬、鬥牛、鬥羊和爬桿等；婦女的活動主要是唱歌、跳舞，也有的向小伙子「敬酒」。
火把節同時也是彝族男女青年選擇情侶的節日，人們藉著節日接觸、認識以至談情說愛。火把節的高潮在夜晚：人們舉著熊熊燃燒的火把，繞住房和田邊地頭巡遊，邊走邊唱，歌聲和吼聲此起彼伏，火把相連，形成條條火龍，照亮茫茫黑夜，蔚為壯觀。
在彝族地區，對火的崇拜和祭祀非常普遍。雲南瀘西縣彝族在正月初一和六月二十四，由家庭主婦選一塊最肥的肉扔進燃燒的火塘，祈禱火神護佑平安；永仁縣彝族在正月初二或初三奉行祭火，稱作開「火神會」；涼山彝族則把火塘看作火神居住的神聖之地，嚴禁觸踏和跨越。
到了節日，各族男女青年點燃松木製成的火把，到村寨田間活動，邊走邊把松香撒向火把，或進行集會唱歌跳舞，或賽馬、鬥牛、摔跤。近代以來，人們更利用集會歡聚之機進行社交往來和情人相會，並在節日期間開展商貿活動。
《火把節之夜》是一首著名的中阮獨奏曲目，描繪了彝族人民歡慶火把節的動人民族風情。一年一度的火把節是彝族重要的傳統節日之一，在這天晚上，人們紛紛點起火把盡情歌舞，青年男女也藉此互訴衷腸。
樂曲共分三段：第一段引子之後，具有濃郁彝族風味的慢板主題輕柔奏出，極富歌唱性，舒展柔美；第二段歡快明朗，由三部分組成——第一部分從輕快詼諧到熱烈奔放，展示人們手擎火把載歌載舞的情景，中間部分旋律時而溫柔輕捷、時而優美明朗，猶如青年們的綿綿情語，第三部分運用夾掃技法，強烈有力，描繪出狂歡的熱烈場面；第三段是主題的再現，音樂優美寧靜，韻味悠長。
