每年的國曆5月5日或6日，當太陽到達黃經45°時，即為二十四節氣中的「立夏」。立夏具有三層含義：其一，它是古代漢族重要的節氣兼節日；其二，在天文學上代表夏季的正式開始；其三，在古籍記載中，立夏更多被視為一種物候現象，用以指導農業生產。
立夏預示著季節的轉換，是古人依曆法劃分四季時，夏季開始的日子。《月令七十二候集解》中說：「立，建始也；夏，假也，物至此時皆假大也。」這裡的「假」即「大」的意思，意指春天播種的作物至此已直立長大。
古詩云：「立夏秤人輕重數，秤懸梁上笑喧閨。」立夏日的「稱人」習俗主要流行於中國南方，相傳起源於三國時代：傳說劉備死後，諸葛亮將其子阿斗交由趙子龍送往江東，拜託已回娘家的吳國孫夫人撫養。那天正值立夏，孫夫人當著趙子龍的面為阿斗秤了體重，約定來年立夏再秤一次，看體重增減多少，再寫信向諸葛亮匯報，由此流傳成民間風俗。
據說這一天稱過體重之後，就不怕夏季炎熱、不會消瘦，否則會有病災纏身。吃完立夏飯後，人們在橫樑上掛一桿大秤，大人雙手拉住秤鉤、兩足懸空秤重；孩童則坐在籮筐內或四腳朝天的凳子上，吊在秤鉤上秤重，謂之「立夏過秤可免疰夏」。若體重增加，稱為「發福」；體重減輕，則謂之「消肉」。當天孩童忌坐石階，若坐了須坐滿七根才可百病消散；也忌坐門檻（地栿），否則將招來夏天腳骨痠痛，若坐了一道，就須再坐六道湊滿七數方可化解。
此外，舊時母親會選在這一天為女孩子穿耳洞，穿時一邊哄孩子吃茶葉蛋，趁孩子張口咬蛋之際一針捷穿；也有人家為家貓穿耳朵、繫上紅頭繩。早在古代，君王們也常在夏季初始的日子率眾到城外「迎夏」，迎夏之日正是立夏日。
中國古代將立夏分為三候：「一候螻蟈鳴；二候蚯蚓出；三候王瓜生。」《七十二候歌》有云：「立夏四月始相爭，知他螻蟈為誰鳴；無端坵蚓縱橫出，有意王瓜取次生。」
晝伏夜出的螻蟈（一說為蛙類），感應到微弱陰氣而開始鳴叫，田間首先響起夏天將至的訊息。
蚯蚓陰曲而陽伸，感應陽氣漸盛而群起出土，忙著替農人翻鬆泥土。
王瓜是一種華北特產的藥用爬藤植物，立夏時節快速攀爬生長，到了六、七月更會結出紅色的果實。
三候同時指出所有至陰至柔之物在此時齊動，比喻君子此時應從細微處觀察是否有小人暗中滋長，不可安於現狀。《禮記・月令》亦解釋立夏曰：「螻蟈鳴，蚯蚓出，王瓜生，苦菜秀。」說明這時節青蛙開始聒噪著夏日的來臨，鄉間田埂的野菜也爭相出土、日日攀長。
中國自古習慣以立夏作為夏季的開始，但實際上若按氣候學標準，需日平均氣溫穩定升達22℃以上才算入夏。「立夏」前後，只有福州到南嶺一線以南的地區，真正進入「綠樹濃陰夏日長，樓台倒影如池塘」的夏季；東北和西北部分地區此時才剛進入春季；全國大部分地區平均氣溫在18℃～20℃上下，正是「百般紅紫鬥芳菲」的仲春與暮春季節。進入五月，許多地方的槐花正盛開。
《逸周書・時訓解》云：「立夏之日，螻蟈鳴。又五日，蚯蚓出。又五日，王瓜生。」描述的正是孟夏之初的物候景象。清晨迎著初夏霞光，漫步於鄉村田野、海邊沙灘，便能從溫和的陽光中感受到大自然的深情。
立夏時節，萬物繁茂。明代《遵生八箋》寫道：「孟夏之日，天地始交，萬物並秀。」此時夏收作物進入生長後期，冬小麥揚花灌漿，油菜接近成熟，夏收作物的年景基本定局，故農諺有「立夏看夏」之說；水稻栽插及其他春播作物的管理也進入大忙季節，因此中國自古便十分重視立夏節氣。
立夏以後，江南正式進入雨季，雨量和雨日均明顯增多。連綿陰雨不僅造成作物濕害，還會引起多種病害流行。
小麥抽穗揚花是最易感染赤黴病的時期，若預計未來有溫暖多陰雨的天氣，要抓緊在始花期至盛花期噴藥防治。南方棉花在陰雨連綿或乍暖乍寒的天氣條件下，往往爆發炭疽病、立枯病等病害，造成大面積死苗、缺苗，應及時採取必要的增溫降濕措施，並配合藥劑防治，以保全苗、爭壯苗。
「多插立夏秧，穀子收滿倉。」立夏前後正是大江南北早稻插秧的火紅季節。「能插滿月秧，不薅滿月草」，此時氣溫仍較低，栽秧後要立即加強管理，早追肥、早耘田、早治病蟲，促進早發；中稻播種也要抓緊掃尾。
茶樹此時春梢發育最快，稍一疏忽茶葉就要老化，正所謂「穀雨很少摘，立夏摘不輟」，必須集中全力、分批突擊採製。
「立夏三天遍地鋤。」此時雜草生長極快，「一天不鋤草，三天鋤不了。」中耕鋤草不僅能除去雜草、抗旱防澇，又能提高地溫、加速土壤養分分解，促進棉花、玉米、高粱、花生等作物苗期健壯生長。
農時節令到立夏，查補齊全把苗挖。
糧棉作物勤鬆耪，滅草鬆土根下扎。
水稻插秧突擊搞，季節不容再拖拉。
玉米花生繼續種，紅麻黃薑和芝麻。
閒散地上種黍稷，南坡北窪栽地瓜。
麥澆開花灌漿水，防治銹病和麥蚜。
蘋果梨子早疏果，稀密恰當果子大。
適時防治棗步曲，一般不宜過立夏。
牛驢騾馬餵養好，加強防疫常檢查。
使役需要講科學，強弱快慢巧配搭。
小豬要動大豬靜，放羊滿天星為佳。
靜水鯉魚流水鯰，科學餵養魚龜蝦。
赤幟插城扉，東君整駕歸。
泥新巢燕鬧，花盡蜜蜂稀。
槐柳陰初密，簾櫳暑尚微。
日斜湯沐罷，熟練試單衣。
晨起披衣出草堂，軒窗已自喜微涼。
余春只有二三日，爛醉恨無千百場。
芳草自隨征路遠，游絲不及客愁長。
殘紅一片無尋處，分付年華與蜜房。
歸來泉石國，日月共溪翁。
夏氣重淵底，春光萬象中。
窮吟到雲黑，淡飲勝裙紅。
一陣弦聲好，人間解慍風。
