農曆七月初七是七夕節，又稱「乞巧節」或「女兒節」。之所以稱為乞巧節，是因為每逢七夕，許多女孩會仰望夜空，祈求織女賜予她們心靈手巧與幸福，同時也祈求覓得美滿姻緣。正因為牛郎織女的美麗傳說，在七夕這天，世間無數有情男女都會在夜深人靜之時，對著星空祈願自己的姻緣美滿。
今年恰逢農曆閏年，且正好閏七月，因此出現了兩個七夕節。這種情形相當難得，上一次出現兩個七夕的年份，要追溯到上世紀60年代了。
七月初七，是傳說中牛郎織女一年一度在銀河鵲橋相會的日子，這個悠久的節日堪稱中華文化的瑰寶。那麼，該如何在夜空中找到這對留下千古佳話的明星呢？
在晴朗的夜晚，可選擇一處不受城鎮燈光影響的安全地點，時間最好在天黑後兩小時左右，此時月光干擾較少。事先約好親友或伴侶，備妥躺椅，在萬籟俱寂的夜晚仰頭靜望——當橫貫長空的銀河映入眼簾時，將是一種舒暢的精神享受。
在頭頂附近，銀河中間與兩側共有三顆明亮的星星。其中最亮的一顆呈青白色，位於銀河西北邊，這就是織女星。織女星下方有四顆較暗的星，組成一個小小的平行四邊形，相傳是織女編織美麗雲霞與彩虹的梭子。
另一顆亮星位於織女星的南偏東方向，即銀河東南邊，他就是牛郎星（又名「河鼓二」）。牛郎星是一顆微黃色的亮星，其兩側各有一顆小星，稱為「扁擔星」，傳說中是牛郎挑著的一對兒女。
傳說中，織女是天帝的女兒，她私自下凡與牛郎相愛，並生育了一對兒女。然而天帝硬逼織女離開人間，只允許她每年農曆七月初七與牛郎和兒女相會一次。屆時，天上的喜鵲會為他們搭起彩色鵲橋，讓有情人得以團聚。千百年來，多少少女少婦仰望夜空，祈求織女賜予心靈手巧與幸福。
宋代詞人秦少游（秦觀）曾為七夕填了一首《鵲橋仙》：
「纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。
柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路！兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。」
傳說中為何將農曆七月初七定為牛郎織女的相會日？這是因為古人認為「七」是吉利數字，有圓滿之意。此外，「七七」之夜正是月亮接近銀河的時候，若用天文望遠鏡觀看，可見銀河中密密麻麻的星群；而半個月亮的餘暉灑向銀河，便成了人們想像中的「鵲橋」。
七夕節是中國的情人節，不僅歷史悠久，而且意蘊深長，絲毫不遜於西方情人節。因此曾有人建議在日曆上標明七夕節或「中國情人節」，讓四海華人共享這份流傳千年的東方浪漫。
