談起「風水」，人們往往第一時間便將它與迷信聯繫起來。然而，只要深入研究就會發現，兩者之間並不能簡單地畫上等號。在真正鑽研風水之前，艮德大師也曾認為風水與過去其他迷信並無二致；但經過多年的研究探索後發現，雖然風水在形式與外表上似乎帶有較多神秘色彩，但其內容與本質卻蘊含著許多合理且值得借鑒的智慧。
有關中國風水的記載，最早可以追溯到三千多年以前。周王朝推翻商朝之後，為了加強對中原地區的統治，決定將都城由原來關中的豐鎬一帶，東遷至洛邑附近，並對該地進行了深入的地理觀察與勘測，這便是歷史上著名的「周公卜洛」。
比較完整的風水理論體系，大約在東漢年間即已形成。此後兩千年間，歷代風水家代代相傳，為後世留下了浩如煙海的典籍，以及一整套完整的風水理論體系，記錄了中國人在追求理想生活環境過程中所留下的足跡。同時，也為我們保留了大量實物材料——遍布神州大地的城鎮與聚落——其中一部分正是在風水理論的指導下規劃興建的。
西方學者正是從這些現存的實物材料中，發現了中國風水術的價值。他們曾如此評價：「（風水）總是包含著一種美學的成份，遍及中國的田園、廬舍、村鎮之美，不可勝數，都可以藉此得到說明。」又說：「在風水下所展開的中國風景，在曾經存在的任何美妙風景中，可能是構造最為精美的。」
從大的方面來說，風水就是環境選擇——選擇最有利於人類生存的環境。風水學將風、雲、雨、地下水、植物、動物和人，都視為「氣」的不同表現形式，彼此之間構成一個循環系統。
水與氣是人類乃至整個動物圈、生態圈必不可少的兩大要素。因此，風水學正是以這兩大要素來概括環境，實質上是「環境」的同義詞。而建築風水學，就是把風水理論運用到建築領域中的具體實踐。
風水學是我國古代建築活動的指導原則和實用操作技術，在建築的選址、規劃、設計與營造中幾乎無所不在，這在我國大量現存的古城鎮、古建築、園林、民居及陵墓中都能得到印證。
在長期發展過程中，風水學與其他相關學科交叉滲透，融合了我國古代哲理、美學、心理、地質、地理、生態、景觀等諸方面的豐富內涵。中國風水學的核心內容是「天地人合一」——探求建築的擇地、方位、布局與天道自然、人類命運之間的協調關係。
風水是一門透過事物安排來施加影響的藝術：從建築奠基到室內裝飾，企圖對一定場所內的「氣」產生作用。它幫助人們善用大地的自然力量，利用陰陽的平衡來獲得吉祥之氣，從而促進健康、增強活力。可以說，風水是中國聞名於世的一大文化現象，風水術乃古建築理論之精華，也是為找尋建築吉祥地點而生的景觀評價系統，是中國古代地理選址與布局的藝術。
作為中國古代的建築理論，風水是中國傳統建築文化的重要組成部分，蘊含著自然知識、人生哲理以及傳統美學等豐富內容，堪稱中國古代神聖的環境理論和方位理論：
風水理論的宗旨是：勘查自然、順應自然，有節制地利用和改造自然，選擇並創造出適合人的身心健康及其行為需求的最佳建築環境，使之達到陰陽之和、天人之和、身心之和的至善境界。
在自然環境與自然方位上，風水理論總結了與建築相關的天文、地理、氣象等方面的知識和生活經驗，例如：
這些環境因素都與人的身心健康密切相關。否則，把住宅建在有自然危害之地，或者把居室建成採光、通風、溫度、濕度都很糟糕的人工環境，任憑多麼強壯的人，住久了也難免生病。從環境建築學的角度來看，這些主張都有一定的科學道理，值得認真研究與借鑒。
在文化環境與文化方位上，風水理論則以河圖、洛書、八卦、五行等易學文化為基礎，通過建築布局、空間分割、方位調整、色彩運用、圖案選擇等隱喻和象徵手段，來實現其對身心之和的理想環境追求。
