根據考證，早在1823年，德國學者薄金吉(Johannes E. Purkinje)首次對指紋加以分類。他在仔細觀察了數百個人的指紋之後驚訝地發現，不管是什麼人種、住在什麼地區，其指紋都不外箕形、斗形與弧形3種，或是由弧紋、箕紋或斗紋兩種或兩種以上互相組合而成的變形紋。其中，箕形紋又可分為正箕紋和反箕紋；斗形紋還能再細分為環形紋、螺形紋、囊形紋、內破雙斗紋、雙斗紋和變形紋6種；弧形紋也能細分為簡單弧和帳篷弧等，總共約有3類10種。以下對這些指紋及這些指紋代表的性格略作介紹。
一、箕形紋
指紋的中心點為類似回圈(Loop)的形狀，向手掌的方向則出現開口，並未閉合，看起來就像以前農家的畚箕一樣，所以又名畚箕紋，它分為正箕與反箕兩種。箕形紋的特征之一是在畚箕開口的對側形成一個三叉點。
(一)正箕紋
正箕紋中心的紋線起於小指側方向，復歸於小指側同一方，也就是說畚箕的開口斜向小指方向。由於小指側在中醫上又稱尺側，所以也有人稱正箕紋為尺箕紋。
性格特點：一般認為，正箕紋多的人個性溫和而感性，
適應性佳，不喜歡沖突，屈於人際導向型，但人際互動上較為被動。苒歡自在隨性的生活方式，精力易耗費在廣泛的興趣上，導致終極目標較難確定。喜歡彈性、人性化管理模式，觀察他人的能力敏銳，但常常看不淸自己的優缺點。不喜歡刻意去構思，對立體或空間概念較弱，沒有很大的抱負。溝通不具批判性，在有興趣的主題或所屬團隊中，喜歡公開表達自己的看法或指導別人。
據統計：華人的指紋以正箕紋出現的幾率最高，約占一半(48.9%)，此種指紋多的人通常個性較溫和且感性。
(二)反箕紋
反箕紋中心的紋線起於大拇指方向，且復歸於大拇指方向，也就是畚箕的開口斜向大拇指方向。由於大拇指側在中醫上又稱桡側，所以反箕紋稱為桡箕紋。
性格特點：一般認為，反箕紋多的人通常有很強的內在意志力，觀察敏銳，因此個性略帶另類與批判色彩，多以自我為中心，有喜好逆向思維的傾向。常產生好奇與疑問，喜歡以自己的方式、方法從事工作，管理方式也相今別具巧思。對宗教、神秘事件或未知世界充滿興趣，經常會有出人意料的幽默、驚人之語。
據統計：華人的指紋以反箕紋出現的幾率並不高，還不到3%。反箕紋多的人往往具有與眾不同的思維方式。
二、斗形紋
斗形紋又名畚斗紋，即類似農家的畚斗而得名，其特點是指紋紋路的中心紋如螺旋狀。它包括環形紋、螺形紋、渙_形紋、內破雙斗紋、雙斗紋和變形紋等6種。中國人指紋出現斗形紋的幾率也相當卨，略大於46.5%，僅次於正箕紋。值得注意的是，斗形紋較多的人，可能帶有染色體方面的疾病，最好早點做血液檢査，以便防患於未然。
(一)環形紋
環形紋由一個以上的同心圓或橢圓組成，外圈則向兩側散開，線條互不連接，左右下方均有一個三叉點。
性格特點：環形紋較多的人通常具有獨立自主件，競爭性強，而且非常好表現自己，常以自己主觀的要求或願望來決定情緒的好壞。雖然從個性看來似乎很傳統保守，但當發現適合自己的目標時，會不受傳統習俗約束或不顧他人反對而勇往直前。環形紋較多的人特質是：十分挑剔、要求品質；有主見伹常被認為固執；由於思考的結構性強，因此善於進行長遠規劃，常能淸楚地整合與表達自己的願望。個性上的優點是做事有始有終，缺點是固執、不易接納他人意見。其如能適度改正小缺點，一步一步往前邁進就容易成功。
(二)螺形紋
顧名思義，螺形紋的中心看起來就像螺一樣，從核心點開始/以螺旋狀方式向外旋出，通常呈圓形或橢岡形的漩渦狀，所以也叫渦形紋。其特征是在螺紋下方，左右各有一個三叉點，就像將一個田螺盛在盤子上—樣。
性格特點：一般認為，螺形紋多的人個性與環形紋多的人相似，但表現出的強勢程度稍弱。其紋理以中正、漂亮為佳；若居於指腹正中央，表示人格較健全；若紋理粗而不整，中心位置偏移，表示有感情用事的傾向，而且離屮心點愈遠，這種傾向愈明顯。螺形紋多的人缺點同環形紋多的人相似，性格偏間執。
因此斗形紋多的人，如果不多加注意修身養性的話，可能會因好競爭的個性而易患心髒病、消化不良及神經系統方面的疾病。
(三)囊形紋
囊形紋又稱壓力紋，類似環形紋或螺形紋，但回圈較狹呈現受擠壓的旗形狀，故名囊形紋。其左右下方亦各冇—個三叉點。
性格特點：一般認為，食形紋多的人非常清楚自己的需求和方向，掌握目標的能力突出，競爭力強，但較易有情緒性的反應，也容易受情緒的影響。因性情多慮，
所以能夠通過賀前的規劃，易於達到目標並取得工作成果。但其由於冇情緒化的特質，容易陷入理性與感性的沖突之中。
(四)內破雙斗紋
內破雙斗紋主要由兩個箕形紋相向連接而成，但兩紋都朝同一個方向伸展，形成外圍有圓形(或類似圓形)紋路的包覆。
性格特點：一般認為，此紋多的人多屬實際型、能掌握目標的物質主義者，但由於個性上容易一心多用，所以在達到目標的過程中常不夠專心。而由於經常追求多個目標，常會搖擺不定，猶豫不決，為哪個先哪個後而苦惱。因為此紋多的人在思考邏輯上，就像這紋形在兩個方向來回跑一樣，雖有好的判斷力，卻因過度物質主義而缺乏對生命、情感的考量，致使不易有完善的生涯規劃，所以有時會產生信心不足、適應力不佳的狀況，使生活處於不穩定狀態之中。在健康方面，內破雙斗紋多的人容易肥胖，容易罹患腦部疾病或惡性病，所以應少吃脂肪含量高的食物。
(五)雙斗紋
雙斗紋由兩個走向相反的箕形紋組成，故又稱雙箕紋(Double Loop)；紋的兩個回尚頂點有些簞疊，好像絞在一起，故又名絞形紋；因為紋有點像馬蹄或屮文的“巴”字，所以也有人稱為馬蹄紋或“巴”字紋。雙斗紋的左右下方亦會出現三叉點。
內破雙斗紋和雙斗紋都是由兩個箕形紋組成，但前者紋的走向相同，而後者紋的走向相反，這是兩者的最大差別。
性格特點：一般認為，雙斗紋較多的人通常整合力強，喜歡同時擁有多個目標，具有傾向“系統性思考”的特點，且適應挑戰與變化的能力較強，但掌握目標的能力較弱，目標常因環境變化而改變。有時也因多慮，遇事不易做出決策，或因想法多變，常讓人有行事目標不明確之感。此紋形較多的人思考能力超強，試圖與周邊的人建立良好的關系。因此常會給人八面玲珑的感覺。雙斗紋紋理比較整齊的人，其活動力往往比較強。
(六)變形紋
變形紋比較罕見。變形紋通常是好幾種紋(主要是箕形紋和斗形紋)綜合而成的，因此變形紋多的人無論在性格或特質方面都有多樣化的傾向。
三、弧形紋
弧形紋不像前兩者那麼漂亮、復雜，只是幾條平行而中間向上凸起的簡單紋路。由於其形狀像丘陵隆起的弧狀，故名弧形紋。華人指紋出現弧形紋的幾率較低，大約只占2.2%，略少於反箕紋。通常它還可依凸起的高度不同，可細分為簡單弧與帳篷弧。
(一)簡單弧
簡單弧形狀像拱橋或丘陵降起的樣子，紋理由手指的一側橫越至另一側，沒有橢圓形或畚箕形的樣子，只像一座平緩的山峰，故稱為簡單弧。
性格特點：一般認為，簡單弧紋多的人，其生活及成就的動力來自對安全感與滿足感的追求，他們是不喜歡理論與抽象事務、講求效率的務實派，傾向關注簡單、容易明了的事情，常給人不敏感和難以激勵的感覺。誠實可靠，但保守、缺乏自發性、沉默寡言，通常是此紋多的人的明顯特質。由於此類人多屬埋頭苦干型，所以顯得較為壓抑，加上有潛在的自我防衛和懷疑心理，因此，自己發展不順利時，就容易出現輕視他人成就或更加壓抑自己情緒的狀況。弧形紋多的人容易有逆反傾向，也較容易受到精神刺激，因此容易罹患消化、血液方面的疾病。
(二)帳篷弧
帳蓬弧中間的凸起處高於丘陵的弧形，比較像帳篷撐起來的“個”字形，故稱帳篷弧。
性格特點：一般認為，帳篷弧多的人具有熱情的特點，他們能像海綿一般大量吸收各種信息、知識，但在一段時間的投入或努力之後看不到成效時，就很容易改變或放棄；對廣泛的議題和事務都感興趣，是具有創意、研發能力和藝術氣息的理想主義者。但敏感、件急、容易沖動，而且此紋愈粗者此種特質愈明顯。這一類人平時要避免精神緊張，否則可能因神經系統失調而致精神疾病。好在有帳篷弧的人大多對藝術有濃厚興趣，也喜愛音樂，由此可以適度舒緩精神緊張與壓力。
值得注意的是，弧形紋如果太多(臂如10根手指頭有6個以上弧形紋)，或有“斷掌”掌紋，很可能罹患先天性染色體疾病——18三染色體症(又稱愛德華氏症)。
