八字也被稱為四柱，是古代人們總結的天干地支八個字，用天地天干地支表示人出生的年、月、日、時，合起來是八個字，即上為天干(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)，下為地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌)。八字除了是自然之“象”以外，它還是封建社會家庭關系之“象”。
根據年月日時的天干地支排出八字以後，還要根據“日主”與其余七個字的關系.排出“日主”的家庭關系，即此人的父母、妻、子女、兄弟姐妹、祖先。一般認為，這種親屬關系的排列，是根據日主(我)與其他天干地支的生克關系來確定的。以男命來說，“我克”者為父親、妻子，“生我”者為母親，“克我”者為兒女。女命則不一樣，“克我”者為丈夫.“我生”者為兒女，其他與男命同。
另外還有一種排法，是以日主與其他天干地支的位置來定。日支為配偶，月柱為父母，年柱為祖上，時柱為兒女。還有人認為，年柱為父母，月柱為兄弟。
