健康是長壽的先決條件，而每個人的健康狀況，在很大程度上取決於他所生活的環境。自古以來，無論是東方的風水學說，還是西方的醫學典籍，都強調居住環境對人體健康的深遠影響。
環境包括地理環境、氣候環境、社會環境以及每個人居住的小環境。在環境中，有許多因素每時每刻作用於人的機體，這些因素可概括為物理性、化學性和生物學性三大類，不僅錯綜複雜，且處於不斷變化之中。
人體借助機體內在的調節和控制機制，與各種環境因素保持相對平衡，表現出對環境的適應能力。然而，這種適應能力是有限的——當有害環境長期作用於人體，或超過一定限度時，便會危害健康、引發疾病，甚至導致死亡。
環境因素自古便受人們重視。《黃帝內經》中就有明確記載：「一州之氣，生化壽夭不同，其故何也？岐伯曰：高下之理，地勢使然，崇高則陰氣治之，污下則陽氣治之。陽勝者先天，陰勝者後天，此地理之常，生化之道也……高者其氣壽，下者其氣夭，地之小大異也，小者小異，大者大異。」
這段話清楚地指出：居住在空氣清新、氣候寒冷的高山地區的人多長壽；而居住在空氣污濁、氣候炎熱的低窪地區的人則多短壽。可見，居住地的水土與氣候環境，對人體的健康長壽至關重要。
現代研究認為，海拔1500～2000公尺的山區陰離子密集，確實是理想的長壽地理環境。根據我國第三次人口普查統計，百歲以上老人有3700多人，這些長壽者大都生活在森林茂密的山莊和少數民族地區，與古籍所述相互呼應。
眾所周知，人的死亡主要由疾病引起。但從現代角度來看，僅僅依靠治療疾病來延長人類壽命，潛力十分有限。近百年來，人類的死因已發生根本性變化——從以往以傳染性疾病為主，轉變為以衰老性疾病為主。換言之，現代人的死亡多由細胞和組織衰老直接引起。以常見的惡性腫瘤、腦血管病及心臟病為例，儘管發病的直接原因各有不同，但都與細胞和組織的衰老及損傷密切相關，而惡劣的環境影響正是不容忽視的重要原因。
早在100多年前，英國醫生就發現：生活在黏土、磚土和河谷沖積土分布區的居民，癌症死亡率很高；而生活在古老堅硬岩層區和排水良好地區的居民，癌症發病率則很低。美國學者也發現，美國的癌症高發區集中在東北部、五大湖周圍以及西部沿岸地區。
在我國，癌症的分布在大範圍內具有明顯的地區差異；即使在較小的範圍內，各種癌症也有自己特有的地理分布。例如，肝癌高發區集中在福建、廣東等地；食道癌高發區主要在北方，其中河南、河北、山西三省交界處的食道癌高發區呈同心圓分布，發病率由中央區向周圍逐漸降低。
不但自然環境與人們的健康息息相關，社會環境同樣與身體狀況緊密關聯。《黃帝內經》指出：「凡欲診病者，必問飲食居處，暴樂暴苦，始樂始苦，皆傷精氣，精氣竭絕，形體毀沮。」非常明確地闡明了診治疾病必須注意社會心理因素的影響。
早在上古時期，人們就已十分重視環境衛生。相傳帝堯時代，人們便鑿井汲水而飲；春秋戰國時期，居民中還制訂了清潔飲水公約，不遵守者甚至會受到法律處置。我國考古挖掘的古城遺址證實，春秋戰國時期的城市地下已有用陶土管修建的下水道，可見當時不僅注重飲水衛生，也注意到環境衛生的保護。在古希臘，「醫學之父」希波克拉底亦曾撰寫《論空氣、水和土壤》等衛生論著，足見東西方文明對環境與健康關係的高度重視。
由此可見，「風水養生」的本質並非玄虛迷信，而是古人長期觀察與經驗的總結，核心在於選擇宜居的生活環境。選擇空氣清新、水土良好、社會安定的居所，正是追求健康長壽的重要基石。
