健康是長壽的先決條件，每個人的健康狀況在很大程度上又依賴於他所生活的環境。
環境包括地理環境、氣候環境、社會環境和每個人居住的小環境。在環境中，有許多因素每時每刻地作用於人的機體。這些因素，可概括為物理的、化學的和生物學的，不僅錯綜復雜，且處於經常不斷的變化之中。人體借助機體內在調節和控制機制，與各種環境因素保持著相對平衡，表現出機體對環境的適應能力。但是人們的這種適應能力是有限的，當有害的環境長期作用於人體，或者超過一定限度，就要危害健康，引起疾病，甚至造成死亡。
環境因素自古以來就非常受到人們重視，如《黃帝內經》裡就有明確的記載：“一州之氣，生化壽夭不同，其故何也？歧伯曰：高下之理，地勢使然，崇高則陰氣治之，污下則陽氣治之。陽勝者先天，陰勝者後天，此地理之常，生化之道也……高者其氣壽，下者其氣夭，地之小大異也，小者小異，大者大異。”非常清楚地指出了：若是居住在空氣清新，氣候寒冷的高山地區的人多長壽。居住在空氣污濁、氣候炎熱的低窪地區的人多短壽。可見，居住地方的水土、氣候環境對人體的健康長壽是非常重要的。現代研究認為，海拔1500～2000米之間的山區，陰離子密集，確實是長壽的地理環境。根據我國第三次人口普查統計，百歲以上老人有3700多人。這些長壽者大都生活在森林多的山莊和少數民族地區。
眾所周知，人的死亡主要是由疾病所引起，可是從現在來看，僅僅從治病的途徑來延長人類的壽命，潛力是十分有限的。因為近百年來，人類的死亡原因發生了根本性的變化。它已從以往的各種傳染性疾病為主要原因，改變為以衰老性疾病為主要原因。也就是說，在現時代，死亡多是因為細胞和組織衰老為直接因素而引起的。就拿人們常見的惡性腫瘤。腦血管病及心髒病來說，盡管其發病的直接原因各有不同，但都與細胞和組織的衰老和損傷密切相關。引起這些病的原因雖然是多方面的，但惡劣的環境影響是不容忽視的重要原因。早在100多年前，英國醫生就發現，在英國，生活在粘土、磚土和河谷沖積土分布區的居民，癌症死亡率很高。而生活在古老、堅硬的巖層區和排水良好的地區的居民，癌症發病率則很低。美國學者也發現，美國的癌症高發區集中在東北部、五大湖周圍以及西部沿岸地區。
在我國，癌症的分布在大的范圍裡，具有明顯的地區差異。就是在小的范圍裡，各種癌症也都有自己特有的地理分布。如肝癌的高發區集中在福建、廣東等地；食道癌高發區主要在北方，其中河南、河北、山西三省交界處的食道癌高發區呈同心圓分布，發病率由中央區向周圍逐漸降低。
不但自然環境與人們的健康息息相關，社會環境同樣和人們的身體狀況緊密關聯。如《黃帝內經》裡就指出：“凡欲診病者，必問飲食居處，暴樂暴苦，始樂始苦，皆傷精氣，精氣竭絕，形體毀沮。”非常明確地闡明了診治疾病要注意社會心理因素的影響。相傳，帝堯時代人們就鑿井汲水而飲。春秋戰國時期居民中還制訂了清潔飲水公約，不遵守者以法律處理。我國考古挖掘的古城遺址遺物證實，春秋戰國時期的城市地下已有用陶土管修建的下水道，不僅注意到飲水衛生，而且還注意到保護環境衛生。在古希臘，希波克拉底也寫過《論空氣，水和土壤》等衛生論著。（
