姚姓的來源主要有三個：
1 出自妫姓。相傳五帝之一的舜有生於若水，居於地丘的後代，因生在姚墟，其後子孫便以地為氏，稱為姚氏。又相傳舜在當帝之前，四岳曾向帝堯推薦過陶唐氏，舜繼承王位後曾把自己的兩個女兒嫁給他，讓他們居住在妫河邊。他們的子孫有留在妫河邊居住的，便以妫為姓。武王滅商後，找到了帝舜的後裔妫滿，武王把他的大女兒嫁給妫滿，並且封他於陳。傳至年仲敬氏時因避王莽亂居於吳郡，改姓為妫。傳五世後，復改為姚姓。
2 出自子姓。據路史記載，春秋時有姚國，為商族的後代，他的子孫便以國為氏，稱位姚氏。
3 他族改為姚姓。據有關史料所載，西晉時有羌族首領姚戈重，本是漢時西羌燒當氏的後人，他們自稱是帝舜的後代，故而改姓姚。
姚氏古代名人
1 姚范：桐城人，清代著名文學家，乾隆進士，任三禮館纂修，其學深究遺經，綜括精粹。
2 姚鼐：姚范的侄子，與方苞、劉大槐創立了清代散文重要流派——桐城派，曾參加過清代《四庫全書》的編纂，其治學以經為主，兼及子、史、詩文，但他的主要成就在散文上。
3姚文田：清學者。字秋農，浙江歸安人，嘉慶進士，官禮部尚書。治學宗宋儒，亦取漢學之長。
4姚廣孝：明代蘇州長州人，初為燕王心腹，朱隸奪取帝位後拜太子少師。曾參與修纂《太祖實錄》、《永樂大典》等宏大工作。
5 姚長子：明朝浙江會稽人，嘉靖三十四年倭寇進入縣境，逼迫他作向導。他把敵人引到四面皆水的化人壇，並於事先密秘吩咐鄉親撤橋，斷其後路。倭寇中計，遂為明軍所圍殲。
而姚長子因此殉難。事後，被鄉人尊為英雄。
6 姚绶：畫家，嘉善人，曾官至監察御史，江西永寧面府。
7 姚平仲：宋代西北名將。
8 姚思廉：唐初史學家，江蘇吳興人，後遷入關中，為今天的陝西西安市人。編纂有《梁書》50卷、《陳書》30卷。
9 姚崇：唐初著名政治家，姚崇官至宰相，曾任武則天、玄宗朝宰相。為政清廉，深得眾望，後來宋景繼他為相，史稱“姚宋”。
10 姚戈仲：西晉永嘉年間人，一個羌族部落的首領，他率領他的部落從赤亭遷到榆眉，後趙時被徙關中。公元323年被任為西羌大都督，率羌眾數萬居於清河。公元352年他的五兒子姚襄率領部眾返回關中，在三原被殺。姚襄弟趁淝水之亂攻入長安，建立了威震四方的後秦。建都於今陝西西安西北。
11 姚铉：（968-1020） 宋廬州合肥人，字寶之。太宗太平興國八年進士。善文辭，藏書頗富。真宗大中祥符四年，纂集唐代文章為《唐文粹》百卷，去取謹嚴。與柳開、穆修等開宋代古文運動之先聲。
12 姚孳：宋明州慈溪人，字舜徒，以字行。神宗熙寧九年進士。哲宗元佑中補武陵墓令，訊民疾苦而振雪之，捐資修孔子廟，督課諸士，奏課為天下第一。以薦除提舉成都府常平等事。後由江東副曹除知夔州，興學勸農，有古循吏風。有《桃花源集》。
