每當夜幕降臨、天氣晴朗時，抬頭便能看見滿天閃爍的星辰。此時面向北方，在天空中央的位置，就可以找到中國古代星官體系中最重要的一片區域——紫微垣。紫微垣以北極為中心，以北極附近的一片星群為基礎構成，涵蓋了北緯50度以北的天區。在這片星域中，最顯著的標誌便是環繞四周的「左右垣牆」。
垣牆由左垣八顆星與右垣七顆星組成，古人以想像中的線條將它們連接起來，象徵著天上帝王所居住的皇宮宮牆。垣牆上開有兩道門：正面的開口是南門，正對北斗七星的斗柄；背面的開口是北門，朝向奎宿的方向。
組成垣牆的每一顆星，都以周代使用的官名來命名。細看這些星名，可以發現它們宛如一支完整的宮廷班底：有統領百官的丞相，有負責保衛皇宮安全的侍官與衛官，也有掌管皇家家政內外事務的宰相與輔弼之臣；此外還有一位由國家派駐、專門負責皇宮刑獄的司法官——少尉。整面垣牆，儼然是一座戒備森嚴的天上宮城。
紫微垣的垣牆之內，主要有兩列星座。
第一列以天樞星為主，它的西面有四顆呈斗狀排列的星星將其環繞；南面則有一串小星，第一顆是後宮，相傳即傳說中的王母娘娘，再往南依次是庶子、帝星與太子，象徵天帝的家室子嗣。
另一列是鉤陳六星。被鉤陳中呈鉤狀的四顆星包圍的一顆小星，稱為天皇大帝——這是一個極為顯要的星名，在歷史上很可能曾經作為極星使用。其中的鉤陳一，正是近代所使用的北極星，也是這兩列星中最顯著、較為明亮的一顆。
除了上述諸星，垣牆之內還有服侍天帝的「御女四星」，以及代表天帝在不同方位座位的「五帝內座」等星官，共同構成完整的皇家格局。
在紫微垣的垣牆之外，分布著供這座「天上皇宮」使用的各種設施，例如：
在中國古代星占文化中，紫微垣被視為天帝的居所，是人間帝王宮廷在天上的投影。歷代王朝以「紫」為尊，北京故宮「紫禁城」之名，正是源自這片象徵天帝宮闕的星域。仰望北方夜空，那片環繞北極、終年不落的星群，承載的不僅是古人的天文智慧，更是他們對天地秩序的想像與敬畏。
