平安夜是每年的12月24日晚上，也就是聖誕節的前夕，在西方國家是極為重要的節慶之一，其喜慶溫馨的氛圍就如同中國的春節一般。那麼，平安夜究竟有哪些由來與習俗呢？一起來看看吧。
平安夜指的是每年12月24日的晚上，即聖誕前夕，英語稱為 Christmas Eve（聖誕前夜），在大部份基督教社會中，是聖誕節慶祝活動的重要一環。平安夜也可以用來表示聖誕節的前一天。
有趣的是，平安夜和中國民間的「掃塵節」（夏曆12月24日）有異曲同工之妙。在中國大部分地區，家家戶戶會在這天掃塵，「塵」與「陳」諧音，因此「掃塵」有「除舊」的意思；而在舊時的歐洲，平安夜同樣也是打掃屋子、迎接節日的日子。
12月24日的聖誕夜，是每個家庭最幸福溫馨的時刻。全家人會一起佈置聖誕樹：人們把精心挑選的小樅樹或松樹擺在家中，在樹枝上掛滿五光十色的彩燈和裝飾品，樹頂上還要放上一顆明亮的星，象徵指引朝拜聖嬰的道路。按照傳統，只有家庭的主人才能將這顆聖誕星裝在聖誕樹上。此外，人們還會把包裝精美的禮物掛在聖誕樹上，或堆放在樹下。佈置完成後，全家會一起前往教堂，參加隆重的子夜彌撒。
在每年的聖誕前夕，教會組織的聖詩班（或由信徒自發組成）會挨家挨戶在門口或窗下唱聖誕頌歌，重現當年天使向伯利恆郊外的牧羊人報告耶穌降生喜訊的場景，這就是所謂的「報佳音」。在平安夜的晚上，總能看到一群可愛的小男生或小女生組成佳音隊，手拿詩歌本、彈著吉他，走在涼涼的雪地上，一家一家地唱著詩歌，為人們送上祝福。
傳說耶穌誕生的那一晚，在曠野看守羊群的牧羊人突然聽見天上有聲音發出，向他們報告耶穌降生的消息。據聖經記載，因為耶穌來是要作世人心中的王，因此天使便透過這些牧羊人，把消息傳給更多的人知道。
後來，人們為了將耶穌降生的消息傳給大家知道，就效仿天使，在平安夜的晚上到處向人傳講耶穌降生的喜訊。直到今日，報佳音已經變成聖誕節不可缺少的一個節目。
