平安夜是每年的12月24日晚上，也就是聖誕節的前夕（聖誕夜），在西方國家是重要的節慶之一，地位如同中國的春節，處處洋溢著喜慶與幸福的氛圍。那麼，平安夜究竟是什麼時候？又有哪些有趣的習俗呢？一起來看看吧。
平安夜指每年12月24日的晚上，即聖誕前夕，英語稱為 Christmas Eve（聖誕前夜），在大部份基督教社會中，是聖誕節慶祝活動的重要一環。「平安夜」也可以用來泛指聖誕節的前一天。
有趣的是，平安夜和中國民間的「掃塵節」日期恰好相同（夏曆十二月二十四日）。在中國大部分地區的家庭裡，這一天都要掃塵，「塵」與「陳」諧音，因此「掃塵」有「除舊迎新」的寓意；而在舊時的歐洲，平安夜同樣也是打掃除塵的日子。
12月24日的聖誕夜，是每個家庭最幸福溫馨的時刻。全家人會一起布置聖誕樹：人們把精心挑選的小枞樹或松樹擺放到家中，在樹枝上掛滿五光十色的彩燈和裝飾品，樹頂上還要放上一顆明亮的星，象徵指引朝拜聖嬰的道路。按照傳統，只有家庭的主人才能將這顆聖誕星裝上聖誕樹。此外，人們也會把包裝精美的禮物掛在聖誕樹上，或堆放在樹下。
布置完成後，許多家庭會一同前往教堂，參加隆重的子夜彌撒，在莊嚴肅穆的氣氛中迎接聖誕節的到來。
在每年的聖誕前夕，教會會組織聖詩班（或由信徒自發組成）挨家挨戶地在門口或窗下唱聖誕頌歌，重現當年天使向伯利恆郊外牧羊人報告耶穌降生喜訊的情景，這就是所謂的「報佳音」。在這天晚上，總能看到一群可愛的小朋友組成佳音隊，手拿詩歌本、彈著吉他，走在寒冷的雪地上，一家一家地獻唱詩歌，為冬夜增添溫暖。
傳說耶穌誕生的那一晚，在曠野看守羊群的牧羊人突然聽見天上有聲音傳來，向他們報告耶穌降生的消息。根據聖經記載，因為耶穌要成為世人心中的王，所以天使便藉由這些牧羊人，把消息傳給更多的人知道。
後來，人們為了將耶穌降生的喜訊廣為傳播，便效仿天使的做法，在平安夜的晚上四處向人們傳講耶穌降生的消息。直到今日，報佳音已經成為聖誕節不可或缺的活動之一。
