平安夜，即每年12月24日的晚上，是聖誕節的前夕。在西方國家，這是一個極為重要的節日，地位如同中國的春節，處處洋溢著喜慶與幸福的氛圍。那麼，平安夜的由來有什麼樣的故事呢？讓我們一起來看看吧。
聖誕節是指12月25日，而前一天晚上——12月24日夜間，則被稱為「聖誕夜」，也就是我們常說的「平安夜」。在這個夜晚，千千萬萬的歐美人不辭辛勞、風塵僕僕地趕回家中，與家人團聚。
對大多數歐美家庭而言，聖誕夜必不可少的活動就是派對或家庭聚會。全家人團聚在家中，共享豐盛的晚餐，然後圍坐在熊熊燃燒的火爐旁，彈琴唱歌、共敘天倫之樂；有些人則會舉辦別開生面的化妝舞會，通宵達旦地慶祝。可以說，聖誕夜是一個幸福、祥和、狂歡的團圓之夜。此外，父母們還會悄悄地為孩子準備禮物，放進長統襪裡，為孩子帶來驚喜。
聖誕夜的高潮，莫過於基督教堂舉行的慶祝活動。聖誕夜的彌撒一般分為兩次：第一次於晚上9至10點舉行，面向教眾；另一次則是子夜時分的大彌撒，這才是整個平安夜的最高潮。子夜大彌撒在午夜結束，此時正好迎來聖誕節的降臨，教堂的鐘聲隨之響起，象徵著對世界的寬恕、祝福、歡樂與幸福。
12月24日的聖誕夜，是每個家庭最幸福溫馨的時刻。全家人會一起布置聖誕樹：人們把精心挑選的小枞樹或松樹擺放在家中，在樹枝上掛滿五光十色的彩燈和裝飾品，樹頂上還要放置一顆明亮的星，用以指示朝拜聖嬰的道路。按照傳統，只有家庭的主人才能將這顆聖誕星裝上聖誕樹。此外，人們也會把包裝精美的禮物掛在樹上，或堆放在聖誕樹下。一切就緒後，全家便一同前往教堂，參加隆重的子夜彌撒。
每年的聖誕前夕，教會組織的聖詩班（或由信徒自發組成的佳音隊）會挨家挨戶地在門口或窗下唱聖誕頌歌，重現當年天使向伯利恆郊外牧羊人報告耶穌降生喜訊的場景，這就是所謂的「報佳音」。在這天晚上，總能看到一群可愛的小朋友組成佳音隊，手拿手拿詩歌本、彈著吉他，走在寒冷的雪地上，一家一家地獻唱詩歌。
傳說耶穌誕生的那一晚，在曠野看守羊群的牧羊人突然聽見天上有聲音發出，向他們報告耶穌降生的消息。據聖經記載，因為耶穌要成為世人心中的王，所以天使便透過這些牧羊人，把消息傳遞給更多的人知道。
後來，人們為了將耶穌降生的好消息廣傳四方，便效仿天使的做法，在平安夜的晚上到處向人報告耶穌降生的喜訊。直到今日，報佳音已經成為聖誕節不可缺少的一項重要活動。
