冬至是二十四節氣中最重要的節氣之一，也是北半球一年中白晝最短的一天。那麼，2013年的冬至究竟落在哪一天？精確時刻為何？以下為您整理完整的日期資訊、天文原理與節氣由來。
2013年冬至的交節時間為陽曆2013年12月22日 01:10:59，適逢星期日；陰曆（農曆）日期為冬月（小）二十。本次冬至節氣的區間為2013年12月22日 01:10 至 2014年1月5日 18:24。
冬至是按天文劃分的節氣，古稱「日短」、「日短至」。這一天，太陽位於黃經270度，陽光幾乎直射南回歸線，因此北半球的白晝達到全年最短。以中國大部分地區而言，從日出到日落僅約10小時左右。
冬至過後，隨著地球在繞日軌道上運行，陽光直射地帶逐漸北移，北半球的白天便一天天增長，夜晚則逐漸縮短。
有趣的是，冬至當天雖然太陽高度最低、日照時間最短，地面吸收的熱量比散失的熱量少，但由於地面長期積累的熱量仍在持續散失，近地層氣溫尚未降至最低，所以這時還不是一年中最冷的時候。
過了冬至之後，雖然晝漸長、夜漸短，但在短期內仍然是晝短夜長，地面每天吸收的熱量依舊入不敷出，因此氣溫並沒有立即回升之勢。民間習慣自冬至起「數九」，每九天為一個「九」。到了「三九」前後，地面積蓄的熱量最少，天氣也最為寒冷，所以有「冷在三九」的說法。
在天文學上，冬至被視為冬季的開始，但對中國多數地區來說顯然偏遲。冬至期間，川西高原平均氣溫普遍在0℃以下，四川盆地也只有6℃至8℃左右；不過，川西南低海拔河谷地區，即使在當地最冷的1月上旬，平均氣溫仍然在10℃以上，真可謂秋去春平、全年無冬。
根據周朝的記載，民間早有利用冬至日至郊外祭祀上天的活動。又因為周曆的正月為夏曆的十一月，也就是說，周代的正月等於我們現在的十一月，因此當時「拜歲」和「賀冬」並沒有分別。一直到漢武帝採用夏曆後，才把正月和冬至分開。換言之，過「冬節」的習俗是自漢代以後才有的，盛行於唐宋，並相沿至今。
唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的重要日子：皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓則要向父母尊長祭拜。至今仍有一些地方保留在冬至這天過節慶賀的傳統。
此外，由於歷法的不同，民間一直傳承著周曆的觀念，認為冬至過後就是另一年的開始，才有「吃圓仔（湯圓）後就多了一歲」的說法。這也是冬至在民間如此受重視的原因之一。不過，這樣的傳承使得民間觀念與目前擇日學所用的夏曆曆法有了很大的出入，正確的曆法知識仍有待矯正與傳承。
