臘月三十，即農曆一年的最後一天，也就是俗稱的除夕。這一天是中國人一年中最重視的日子，無論身在何方，人們都會想盡辦法趕回家中，與家人圍爐團聚，共享難得的天倫之樂。除了豐盛的年夜飯之外，除夕還流傳著許多千年不輟的習俗，每一項都承載著人們對新年的期盼與祝福。以下就帶您一一了解。
在東北地區，大年三十家家戶戶都要點「長壽燈」，徹夜通明。從大年三十一直到正月十五元宵節，每家每戶都會掛起紅燈籠，到了晚上便將燈籠點亮，而且要點上一整夜、不能關燈，寓意益壽延年、香火不斷。
全國各地過年都有貼門神的風俗。最初的門神是刻桃木為人形，掛在門旁以避邪，後來才演變為畫成門神像張貼於門上。傳說中的神荼、郁壘兄弟二人專門管鬼，有他們守住門戶，大小惡鬼便不敢入門為害。唐代以後，又出現畫猛將秦瓊、尉遲敬德二人像為門神的，也有畫關羽、張飛像為門神的。門神像左右各貼一張，後代常把一對門神畫成一文一武，河南朱仙鎮的木版年畫《對臉門神》便是其中的代表。
門神大致可分為三類：第一類是「大門門神」，多貼在大門或整扇門上，高約四五尺，寬約二三尺；第二類是「街門門神」，多貼在小街門上，高約二尺，寬約一尺。這兩種門神都是一黑臉、一白臉兩位尊神，白左黑右，白臉者面善，黑臉者獰惡，各手執槊鉞。第三類是「屋門門神」，比街門門神稍小，同樣是黑白二神，但也有作坐姿的。屋門最多貼的是「麒麟送子」像——兩個傅粉塗脂、頭梳太子冠的娃娃，各乘麒麟。這種門神原本應貼在新婚夫婦的房門上以取吉利，後來也成為普通街門的新年點綴。
春聯亦名「門對」、「春帖」，是對聯的一種，因在春節時張貼而得名。春聯的一個源頭是桃符——最初人們以桃木刻人形掛在門旁避邪，後來改為在桃木板上題寫門神名字；另一個來源則是春貼，古人在立春日多貼「宜春」二字，後漸發展為春聯。
春聯真正普及始於明代，與明太祖朱元璋的大力提倡有關。據清代陳尚古《簪雲樓雜說》記載，有一年朱元璋準備過年時，下令每家門上都要貼一幅春聯，以示慶賀。原來春聯題寫在桃木板上，後來改寫在紙上。桃木的顏色是紅色，紅色有吉祥、避邪之意，因此春聯大都用紅紙書寫。不過各地習俗略有不同：廟宇用黃紙；守制（服孝未滿）之家則依年份使用白、綠、黃三色——第一年用白紙，第二年綠紙，第三年黃紙，第四年喪服期滿才恢復用紅紙。此外，因滿族尚白，清宮廷的春聯以白紙為之，藍邊包於外，紅條鑲於內。
貼福字、窗花、年畫和掛千，都具有祈福納祥、裝點居所的民俗功能。
年畫是我國一種古老的民間藝術，反映了人民大眾的風俗和信仰，寄託著人們對未來的希望。年畫和春聯一樣，起源於「門神」：春聯由神荼、郁壘的名字向文字方向發展，而年畫則沿著繪畫方向演變。隨著木版印刷術的興起，年畫的內容不再限於門神，漸漸把財神請進家裡，進而在一些年畫作坊中產生了《福祿壽三星圖》、《天官賜福》、《五穀豐登》、《六畜興旺》、《迎春接福》等彩色年畫，以滿足人們喜慶祈年的美好願望。
因明太祖朱元璋提倡春節貼春聯，年畫也受其影響而盛行開來，全國出現了三個重要產地——蘇州桃花塢、天津楊柳青和山東濰坊，形成了我國年畫的三大流派。民國初年，上海鄭曼陀將月曆和年畫二者結合起來，創出年畫的一種新形式，這種合二為一的年畫，日後更發展成為掛曆。
掛千，是用吉祥語鐫寫於紅紙之上，長尺有咫，粘貼於門前，與桃符相輝映。其上有八仙人物的，為佛前所掛。掛千民戶多用，世家大族用的較少；黃紙長三寸、紅紙長寸餘的稱為「小掛千」，為市肆所用。最早的掛千當是以制錢（銅錢）串掛而成，與壓歲錢一樣，具有壓勝的作用。
天地桌是一張臨時性的供桌，專為除夕接神而設。一般沒有大佛堂的人家特別重視天地桌，因為平時對神佛供奉較少，到年終歲盡時便隆重酬謝一次。天地桌的內容與常年佛堂有所不同，除共有的掛錢、香燭、五供、大供之外，受祀的神像也大都是臨時性的，例如：「百分」是一本木刻版的神像畫冊；「天地三界十八佛諸神」是一張用大幅黃毛邊紙木刻水彩印製的全神碼；還有福祿壽三星畫像等。以上諸像有的在接神後即行焚化，如「百分」；有的則須等到破五、甚至到燈節才焚燒。擺放天地桌的位置並不統一，堂屋地方寬大的可置於屋中，屋內無地的就置於院中。傳說此夜為天上諸神下界之時，所以民間有此接神習俗。
我國民間在除夕有守歲的習慣，俗名「熬年」。守歲從吃年夜飯開始，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有的人家一直要吃到深夜。根據宗懔《荊楚歲時記》的記載，至少在南北朝時已有吃年夜飯的習俗。守歲的意涵，既有對如水逝去歲月的惜別留戀之情，又有對來臨新年的美好寄望。
當午夜交正子時、新年鐘聲敲響之際，整個中華大地上空爆竹聲震響天宇。在這「歲之元、月之元、時之元」的「三元」時刻，有的地方還在庭院裡壘起「旺火」，以示旺氣通天、興隆繁盛。熊熊燃燒的旺火周圍，孩子們放著爆竹，歡樂地活蹦亂跳；屋內是通明的燈火，庭前是燦爛的火花，屋外是震天的響聲，把除夕的熱鬧氣氛推向最高潮。
歷代的詩人墨客總以最美好的詩句讚頌新年的來臨，王安石的《元日》便是膾炙人口的名篇：
爆竹聲中一歲除，
春風送暖入屠蘇。
千門萬戶曈曈日，
總把新桃換舊符。
短短四句，描繪出我國人民歡度春節的盛大喜慶情景。爆竹聲響是辭舊迎新的標誌、喜慶心情的流露。經商人家放爆竹還有另一番意義：他們在除夕之夜大放炮仗，是為了祈求新的一年大發大利。不過據舊習認為，敬財神要爭先，放爆竹要殿後——傳說要想發大財者，炮仗要響到最後才算心誠。
從點長壽燈到放爆竹，臘月三十的每一項習俗，都凝聚著中國人對家庭團圓的重視和對新年幸福的憧憬。這些世代相傳的年俗，正是除夕最動人的文化底蘊。
