我們平常談論的星座，其實指的是「太陽星座」。它以地球上的人作為觀測中心，看同一時間太陽運行到軌道上哪個星座的位置——這條軌道在希臘文中稱為 Zodiac，原意是「動物繞成的圈圈」，也就是俗稱的「黃道」。換句話說，你出生當下太陽落在哪個星座，你的太陽星座便是那一個。
早在二千多年前，古希臘天文學家希巴克斯（Hipparchus，西元前190～120年）為了精確標示太陽在黃道上運行的位置，將整條黃道帶劃分為十二個區段。他以春分點為0°（即黃道零度）起算，每隔30°定為一宮，再依照當時各宮內所包含的主要星座命名，依次為：
白羊、金牛、雙子、巨蟹、獅子、處女、天秤、天蠍、射手、摩羯、水瓶、雙魚
這十二個區段合稱為黃道十二宮，總計十二個星群，成為日後西方占星學的基礎架構。
相傳古希臘玻俄提亞國王阿塔瑪斯與仙女涅斐勒相戀結婚，生下一對兒女——男孩佛裡克索斯與女孩赫勒。後來一名叫伊諾的女子妒忌他們，設法迷惑阿塔瑪斯，使其拋棄仙女涅斐勒並與伊諾結合。伊諾登上后位後非常討厭仙女的兩個孩子，一心想除掉他們。有一天，她終於想出一個惡毒的計謀：先設計讓全國農民遭災，再煽動農民要求國王將王子與公主當作祭品獻出，以解燃眉之急。
仙女涅斐勒在天上目睹這一切，懇求天神宙斯拯救自己的孩子。宙斯派出一只生有雙翅的金毛羊飛往玻俄提亞王國。佛裡克索斯與妹妹赫勒一同騎上金毛羊逃離王國，平安飛抵黑海東岸的科爾克斯國，從此過著幸福的生活。為感謝宙斯的救命之恩，佛裡克索斯將金毛羊獻祭給宙斯；宙斯便把牠升上夜空，化為白羊座。
春季星空中的室女座，被視為希臘神話中農業女神得墨忒爾的化身，她是宙斯的姐姐。而根據羅馬神話，處女座又名阿斯特裡亞，是天神朱庇特與維納斯女神之女，象徵正義女神。
傳說得墨忒爾的女兒佩爾希樂經常陪伴母親巡視田園。某一天，佩爾希樂被冥王哈得斯強行帶走。傷心的得墨忒爾再也無心巡視田園，人間農田慢慢荒蕪。天神宙斯出面要求哈得斯放了佩爾希樂；哈得斯不敢違背，卻暗中哄騙佩爾希樂吃下冥府的石榴。不知其中有詐的佩爾希樂吃下石榴後，每年必須有六個月留在冥府，另外六個月才能回到人間。
每當女兒身在冥府期間，得墨忒爾因過度想念而無法專心工作，大地便陷入休眠——四季由此誕生，也提醒人們哪些季節不適合耕種。得墨忒爾的形象最終升上天際，成為處女座的化身。據說這個星座出生的人敏感細膩、直覺力強，善於推測未來的變化，也擅長把握良機。
除了白羊座與處女座，其餘十宮同樣各自承載著動人的希臘羅馬神話：例如金牛座源自宙斯化身白牛馱走歐羅巴公主的傳說；雙子座則講述卡斯托與波呂克斯兄弟情深、生死相依的故事。每一個星座背後，都是古人仰望星空時留下的想像與智慧。
下次抬頭凝望夜空時，不妨循著黃道找找這些星座的身影，感受二千多年前天文學與神話交織出的浪漫。
