十二星座各有其動人的起源故事，而處女座的傳說源自古希臘神話中大地之母狄蜜特（Demeter）與她的女兒——春神泊瑟芬（Persephone）之間感人至深的親情故事。這個傳說不僅道出了處女座的由來，也解釋了四季更替的神話淵源。
處女座位於赤經13時20分，赤緯－5度，在獅子座之東、天秤座之西，黃經範圍從150度到180度。每年8月23日前後，太陽運行至這一宮，此時正值節氣「處暑」，因此在這段時間出生的人便屬於處女座。
傳說中，在人間管理穀物的農業之神、希臘的大地之母狄蜜特，有一位美麗的獨生女泊瑟芬。她是春天的燦爛女神，只要她輕輕踏過的地方，都會開滿嬌豔欲滴的花朵。
有一天，泊瑟芬和同伴正在山谷中的一片草地上摘花。突然間，她看到一朵銀色的水仙，甜美的香氣飄散在空氣中。泊瑟芬心想：「它比我任何一朵花都漂亮！」這朵花美得光彩照人，於是她遠離同伴偷偷走近，正當伸手要觸碰花兒時，地底突然裂開一個大洞，一輛由兩匹黑馬拉著的馬車衝出地面——原來是陰間之王海地士（Hades）。他因愛慕「最美的春神」泊瑟芬，設下詭計將她擄走。
泊瑟芬的呼救聲回蕩在山谷與海洋之間，也傳到了母親狄蜜特的耳中。狄蜜特悲痛萬分，拋下了待收割的穀物，飛過千山萬水去尋找女兒。
人間少了大地之母的照顧，種子不再發芽，肥沃的土地結不出成串的麥穗，人類面臨餓死的危機。宙斯見狀，只好命令冥王釋放泊瑟芬。冥王不得不服從宙斯的命令，但暗中卻心生詭計——在泊瑟芬臨走前給了她一顆果子。泊瑟芬不知道的是，一旦吃了這顆果子，她便無法再留在人間生活，注定要回到陰暗的地府。
宙斯無計可施，只好說：「一年之中，你將只有四分之一的時間可以和泊瑟芬在一起。」從此以後，每當大地結滿冰霜、寸草不生之時，人們就知道那是因為泊瑟芬又回到了地府；而當春天來臨、萬物復甦，便是春神重返人間的季節。
處女座象徵著春神泊瑟芬的美麗與純潔，而母親養育的麥穗，也成為她手中所持之物。即使如此，她再也回不去那個無憂無慮、在草地上嬉戲的少女時光。每年春天她雖會復活，依舊明豔動人，但地府的陰影卻永遠伴隨著她。這段神話也被認為是處女座細膩、敏感與追求完美特質的根源。
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