出生星盤圖（英文稱為 Birth Chart 或 Birth Horoscope），也常被稱為「本命盤」，是個人占星分析中不可或缺的核心工具。它記錄了一個人出生那一刻天上所有星體的相對位置，可說是一張專屬於個人的「天體快照」。
占星學以天上運行的星體作為衡量事物的工具，但天體不斷運行，要如何在變動中找到一個與個人產生關聯的固定狀態，正是一門大學問。現代占星學採用了「始點」的概念——以一個人生命開始那一瞬間（即出生時刻）的星體位置，作為與個人連結的依據。簡單來說，就是以出生當下的天體狀態來代表這個人。
我們所存在的世界是三度空間，理論上記錄天體狀態也應以三度空間呈現才不失真。然而，占星學家不可能為每一個人都打造一個宇宙模型，因此便以投影的方式擷取重要元素，將三度空間的天體狀態轉繪在二度空間的平面上——這就是我們所看到的圓形出生圖。
出生圖可以比喻為：在一個人出生時，有人在太空中拍下的一張照片，只不過拍攝的是星體所在的位置。一張完整的出生圖包含以下五種基本資料：
天上星星何其多，但占星學主要使用的只有太陽、月亮以及太陽系的各大行星，有時也會加入小行星和恆星。每顆星體都有其獨特的象徵意義。
所謂星座，是由春分點開始，將黃道帶劃分為十二等分。星座是星體運行的背景，每個星座都帶有不同的性質；當星體落入某一個星座時，便會帶有該星座的特質。
基本點指的是上升點、下降點、天頂和天底。它們都是在特定時間、地點下，以光學原理投影到黃道帶上的點，各自代表不同的意義。
以基本點為基礎，將黃道帶分為十二份，代表世俗的不同部分。說得白話一點，就是劃分出十二個生活領域。
星體或基本點之間的相對位置，以「相位」來表示。相位就是相對位置的意思，只不過占星學特別重視某幾種特定的相對位置關係。
即使掌握了上述五種基本資料，對初學者而言仍可能不知從何下手解讀。以下八項輔助資料，能幫助你更有系統地理解一張出生圖：
守護星是指與上升點所在星座具有守護關係的星體。例如，某張出生圖的上升點在白羊座，其守護星就是火星。守護星是哪一顆、落在哪個星座與宮位，對一個人而言都十分重要。
守護星所在的宮位，通常指出一個人生活的重心或最重要的生活領域。例如：某人上升點在白羊座，守護星火星落在天秤座第七宮，此時人際關係或婚姻便可能成為這個人的生活重心。
上升星是指在上升點附近（通常為上下八度以內）的星體。上升星會影響上升點的特質，而它是哪一顆星通常比落在哪個星座更重要——因為上升星多半與上升點同星座，但若位於不同星座，就格外值得留意了。
在基本點附近的星體統稱為合軸星，上升星也是合軸星的一種，但因特別重要，通常會獨立出來看。特定基本點附近的星越多，代表此人對該基本點所象徵事物的需求越大。
雖然二分星類法已逐漸被四分星類法取代，但在出生圖的參考資料中通常仍保留這一項。將各星落入星座的陰陽性分別標明後可以看出：落在陽性星座多的人通常較為外向，反之則較為內向。
將各星落入星座的四元素（火、土、風、水）分別標明出來，可以幫助我們了解一個人主要偏向哪一種元素，在性格分析上十分有用。有時也會把上升點與天頂所落的星座一併標示，以增加準確性。
將各星落入星座的三種特質（本位、固定、變動）分別標明出來，可以幫助我們了解一個人的內在動機：本位星座強的人傾向於影響他人，固定星座強的人易於固執己見，而變動星座強的人則較能適應變局。
對初學者而言，若把所有相位都畫在出生圖上，往往眼花撩亂、不易掌握。因此，按各星分別列出相位的「相位表」就成為不可或缺的工具。即使是經驗豐富的占星學習者，也常藉助相位表的特性來輔助分析。
