自古以來，占星學與天文學便密不可分。從歷史的觀點來看，至少可以說五百年前兩者是「同一家人」——最早的占星學和天文學並沒有分別。當時觀測天象的人，正是為了占星的需要才進行觀測，並沒有人專門觀測天象而不從事占星。占星學與天文學可說是在同一片天空下，以不同的角度研究宇宙。
科學革命之後，開始有科學家視占星學為古代落後的迷信，因而與占星學分道揚鑣，出現了一群只關心天上星星、不問它們與地球上發生之事是否相關的天文學家。到了現代，占星學家為了更精確地掌握星體位置，大多具備天文知識作為基礎，所使用的資料也都經過精確的天文運算；可惜的是，現代大多數天文學家已不再具備占星的素養。
占星學與天文學關係密切，占星學必須仰賴天文觀測及計算才能算出星體位置。因此，要學會占星學，必需先了解基本的天文知識；要理解占星術，就必須明白占星是以什麼樣的方式與實際的天文星體相互關連。
占星學是以地球為中心的系統。雖然現在大家都知道地球是繞太陽公轉，但占星學家關心的是其他星體與地球的關係，所以占星學大部分的計算都以地球為中心，也就是以事情發生的地點作為計算的基準點。
星體是影響力的來源：占星學家認為，天上的星體會影響地球上發生的事物。雖然目前還不清楚影響的方式，但可以說星體是影響力的來源；而星座及宮位則是用來測量的工具——星座代表十二種基本原型象徵，宮位則表現人與世間接觸的十二種基本場景。
至於如何估量星體的影響力，占星學上主要有兩種工具：其一是大家熟悉的星座，即將黃道帶由春分點起分為十二等分的區間；其二是宮位，即將黃道帶由上升點起分為十二等分的區間。所有星體都會落入某一個星座和某一個宮位。再依星體之間的關係——各星體由地球上看去彼此夾著一個角度，可能是零度，也可能是一百八十度——這就是占星學上所謂的相位。
將占星學的語言以詩及哲學融入星圖之中。假想你是剛來到世上的嬰孩：
人的實體發生在我們周圍展開意義的地平線之內。地平線將天空劃分為我們意識中可見的天，以及地平線以下無意識不可見的天。整個天空，也就是「宇宙」，每天繞著我們由東向西旋轉；太陽、月亮、星星及黃道帶經過我們的天際，代表人類經驗的反覆變化。
在我們當地天空的正上方是天頂，代表我們將去的地方及未來；相反地，穿過地球中心到達另一方的對應點是天底，那是過去、我們所來之處，也是我們將回歸的地方。從旋轉天空中不可移動的極軸連到天頂及天底、且與水平線正交的，是南北子午線（meridian）。這是我們與宇宙中樞相連之處，也是我們的時間與歷史之線。子午線與水平線相交，將我們的天空切出四個象限——這就是我們所背負的十字架及所分配的命運。
星座通常指天上的星群，對地球而言是固定不動的。人們將它們連線並以圖形方式記憶，用以辨別天體的方位。全天共有88個星座，其中位於黃道帶上的12個即為黃道12星座。
在占星學中，星座是宇宙方位的代名詞，代表12種基本的模式及表現形式。而一般人所說的太陽星座，則以太陽為基準，把12星座當作原型的分類，跟天球上的12星座是不同的概念，彼此屬於兩個層次。
在占星學中，所謂星體是指太陽系中離我們較近的星球。它們距離地球近、引力大、影響也較直接。例如：月亮的運行與潮汐及女性生理週期有關；大地震發生時，常見木星、冥王星及天王星呈90度夾角，這些都印證了星體對地球的影響。占星學中，星體是推動的力量，是一個人的各種能力，也是人生舞台上的演員。
宮位是個人出生時，以觀測者的東方地平線為基準畫出的12個區塊。在占星學中，宮位代表個人與後天環境的互動、發生行動的場所以及投入的情境。12個宮位代表不同的人生場景，如自我、家庭、婚姻等個人與世界互動的種種情境。
我們居住的地球是太陽系中一顆美麗的行星。太陽系由太陽及其環繞的星體組成，包括九大行星、60個以上的衛星，以及無法計數的小行星和彗星。太陽系在太空中有如一個大圓盤，行星軌道呈橢圓形，繞著太陽以相同的方向、不同的速率運行，因此從地球上觀看，各行星會有順行與逆行的差別。月亮是地球的衛星，繞著地球運轉，所以我們可以看到月亮陰晴圓缺的變化。
以地球為球心、向太空無限延伸而成的假想球面，稱為天球。行星沿著太陽在天球上的運行軌道（黃道）前進，依次經過黃道12星座。我們在天球上建立一套觀測座標系統，以利星體的觀測與記錄。
所謂黃道，是指太陽在天球上運行的軌道。地球自轉軸相對黃道面傾斜約23.5度（亦即黃道與赤道的交角約23.5度），因此造成一年當中四時寒暑的變化。在占星學中，所有星體的位置均以黃道的投影面為基準，因為站在觀測者的角度來看，地球是不動的觀測點。
任何時刻行星的位置及黃道的視角，全世界每個人看到的都是一樣的，這個位置反映出一套普適性的符號語言。占星學家「塑造」星圖，指的是地上某一地區於某一時刻的天空圖像。出生占星學是針對出生時刻塑造的星圖，但其實可以為任何時刻、任何地點的任何事件製作星圖。
宮位以觀測者為主，觀察與天體的相對位置，經由地球公轉與自轉角度的修正，產生相對方位關係。嬰兒誕生的那一刻，地平線及子午線切黃道圓於四個點，決定了星圖上四個重要的黃道符號角度（Angles）：
每一象限再分為三份，就構成星圖中表示生命各層面的十二宮（House）。由於象限在黃道上的大小通常不相等，雖然占星學者對星座詮釋的看法相近，但劃分宮位的方法卻有很多種，這意味著不同的分宮制會讓中間的宮位產生不同的黃道位置。
最流行的系統是十七世紀一位義大利僧侶拉西度斯（Placidus）的方法；近代與之類似的是地面點法（Topocentric，或譯錐心分宮制）。另一種方法則放棄三分象限的概念，只以上升點計算十二個30度的黃道區間來劃分宮位（等宮制，equal-house system）。因此，星宮圖可以有好幾種不同的畫法。
地軸有約23.5度的傾斜，因此有了黃道面與赤道面的差異，太陽沿黃道運行。每年太陽與赤道面在春、秋交會二次，即春分點與秋分點。相對於其他恆星，太陽每次交會春分點的位置都不相同——每年春分點平均向西退行50.2弧秒（一年相差20.396分鐘），這就是所謂的「歲差」。如此約需兩萬六千年才繞行一周。
從最初制定春分點為白羊座至今二千多年，現在的春分點已退行將近30度，落在雙魚座，且正接近雙魚座與寶瓶座的交界處——這正是所謂「寶瓶世紀」將至的原因。由於歲差造成星座方位變動，世界上的星座圖每隔25年或50年就需更改一次；若購買一份現代星座圖回去查看，會發現現在的春分點指向雙魚座。然而占星術仍沿用白羊座作為春分點起算，隨著時間推移，占星術與天文學的關係越離越遠，現今占星術所用十二星座的命盤已成一種虛擬意象，這點也相當富爭議性。
你可以說在大系統（天體12星座）之下，另有一個屬於地球的中系統（太陽12星座），在此系統之下又依個人出生時刻產生小系統（12宮位）。大系統是整體性的；中系統屬於地球全體（如果有人住在金星上，他的中系統就應該以金星的春分點來訂定）；小系統則是個人的。因此，說你是雙魚座，指的是中系統的分類模式，它跟地球與太陽之間的關係（四季）息息相關。
