柳姓在中華姓氏中雖算不上大姓，如今按人口多寡排序約居全國第一百三十位，但縱觀數千年歷史，柳姓可謂人才輩出——政壇重臣、書法大家、文學巨匠、曲藝名家，各領域皆有令人矚目的代表人物。那麼，柳姓究竟是如何演變發展而來？歷史上又有哪些赫赫有名的柳姓人物？本文將帶您一同追根溯源。
據史籍《廣韻》記載，春秋時期魯國有大夫展禽（即以「坐懷不亂」聞名的賢人柳下惠），食采於柳下（今河南濮陽柳下屯鎮一帶），其子孫後代遂以居邑名為姓氏，稱柳氏。另據《元和姓纂》記載，周公旦的裔孫、魯孝公姬稱有個兒子叫姬展，姬展的孫子姬無駭以先祖之名為姓氏，稱展氏；傳至展禽一代，因食采於柳下，其後裔子孫便以柳為氏，世稱柳氏至今。
這一支柳姓相傳出自春秋戰國時期的楚國王室。楚懷王之孫熊心（後被擁立為楚王，尊號楚義帝）的後裔子孫及族人之中，有以先祖立都之城邑名稱為姓氏者，稱柳氏、郴氏，世代相傳至今。
據《清朝通志·氏族略·附載蒙古八旗姓》記載，蒙古族鄂柳特氏，亦稱鄂爾果諾特氏，世居喀爾喀（今蒙古國境內），後有滿族、鄂溫克族引為姓氏者。清朝中葉以後，蒙古族、滿族、鄂溫克族的鄂柳特氏族人大多冠漢姓為柳氏、劉氏等。
此外，在今彝族、苗族、水族等少數民族中，也都有柳氏族人分布，多為明、清時期中央王朝在中南、西南地區推行「改土歸流」過程中，由地方漢族最高行政長官賜予的漢姓，也有部分是漢族兵員戍守邊疆時與當地各族聯姻後帶入的漢姓。
蒲州解人（今山西運城一帶），南朝宋、齊時期著名大臣。他好讀書，善彈琴，通曉術數，著有《黽經秘要》，是南朝政壇上文武兼備的人物。
唐朝人，著名姓氏學鼻祖。唐太宗命諸儒撰修《氏族志》期間，柳沖撰有《大唐姓系錄》二百卷，並與柳芳合撰《永泰譜》，又指導柳璨撰成《韻略》等，開創了中國姓氏研究與家譜編修之先河。
字誠懸，唐朝京兆華原（今陝西銅川耀州）人。唐代著名書法家，以楷書見長，結體勁媚、骨力遒勁、法度謹嚴，與顏真卿並稱「顏筋柳骨」。傳世碑刻有《玄秘塔碑》《神策軍碑》《金剛經》以及《送梨帖跋》等。
字子厚，河東（今山西運城永濟）人，世稱「柳河東」。中唐著名文學家、哲學家，「唐宋八大家」之一，與韓愈共同倡導古文運動，並稱「韓柳」。其詩文皆工，尤擅散文，風格峭拔矯健、寓意深刻。後人感念其在文學上的卓越成就，建柳侯祠並設衣冠墓以示紀念。傳世著作有《柳河東集》，又稱《唐柳先生集》。
本名曹逢春，泰州人，明末清初著名說書藝人。因避仇家而流落江湖，休於柳下，遂改姓柳。曾入左良玉幕府，左良玉兵敗後，又遊歷松江馬提督軍中，終不得志。他說書技藝精湛，能令聽者駐足凝神、樂而忘倦，孔尚任的名劇《桃花扇》中便有其生動形象。
原名三變，字景莊，後改名永，字耆卿，因排行第七又稱「柳七」，崇安（今福建武夷山）人。北宋著名詞人，婉約派最具代表性的作家，代表作有《雨霖鈴》《八聲甘州》等。其詞傳唱極廣，時人有「凡有井水處，皆能歌柳詞」之譽。
除上述人物外，歷史上知名的柳姓人士還有明末清初才女柳如是，「秦淮八豔」之一，工詩善畫，氣節凜然；近代則有愛國詩人柳亞子，南社創始人之一，以詩文鼓吹革命，名重一時。
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