在中醫學中，人的髒腑可以用五行來看待，中醫認為五行和諧和人體的健康關系密切。五行學說，就是強調多邊關系要有相對動態的平衡，五行平衡、協調就是指五髒六腑正常運行，預示著身體健康。
（1）金，金從革，金聲響。具有變革的意思。引申為具有清潔、整理作用。肺屬金，具有清肅的性質，主管人的呼吸系統。
（2）木，是農林經濟、自然環境保護的象征。木枝干曲直，向上逐漸拓展。所以有生長、上升、舒暢的脈絡等特征。肝屬木。喜條達，有疏洩功能，所以代表人的肝髒，主要掌控人的免疫系統。
（3）水，是生命的源泉。水具有滋潤萬物的作用。引申為具濡養的功能。所以代表人的腎，主管人的循環系統。
（4）火，是人類社會發展的動力。火具有溫熱、上升的特性。心屬火，心陽有像太陽一樣溫暖的功效。所以代表人的心髒，主管人體的內分泌。
（5）土，是我們人類生存的地方。土深沉，能種莊稼，能做泥牆。所以引申為具有生長、承載、收獲的作用。脾屬土，有運輸谷物、精微給五髒六腑和四肢百骸的功能，是氣血生化的源頭。所以代表人的脾髒，主管人的消化系統。
五行不平衡，一旦失去平衡則為疾病，當內髒有病時，人體內髒功能活動及其相互關系的異常變化，可以反映到體表相應的組織器官。由於五髒與五色、五音、五味都歸屬於五行，在臨床診斷疾病時，就可以綜合望、聞、問、切四診所得的材料，根據五行的歸屬及其生克乘侮的變化規律，來推斷病情。
