流年又稱流年太歲，是從出生年按順序排列而來的。太歲干支不可侵犯，俗說:運為十年之凶吉，流年管一歲之休咎。說明流年在生辰八字中的地位是非常重要的。如果命局或大運的天干地支與流年的天干地支相沖相克，那就必見其凶了。如命局干支沖克流年干支其凶更重。
流年可決斷一年的吉凶禍福，是八字預測的關鍵。但觀察流年的方法很多，具體方法應用有以下幾種：
流年運程看吉凶的說法：
流年和大運都一樣重要，因為某些命造，大運並未走喜運，只因流年逢喜運，偏偏只在這一時間竟能突然發跡，主要因為命局用神和格局配合得宜，反之大運逢喜運，流年沒有逢喜運，只是平平而已，往往大運雖是喜神，而流年逢到忌神時，為此盲目投資而破財者也屢見不鮮。
一個人是否有作為，與命運有一定關系，但家庭教育、出生環境，也有很大關系。。一個人的先天條件如何，有沒有志向，是否有努力奮斗精神，從八字、大運、流年中皆可推測出來。
那麼命局、大運、流年三者到底誰輕誰重？三者是一個整體觀念的大家庭，只是分工不同。吉凶禍福應在何時，皆由歲運來決定。不好的命局，只要個人能有奮發圖強的精神，一旦走上流年喜用神的時候，有可能走上一番好運。
流年離不開大運，大運離不開四柱，三者須要綜合起來觀察，缺一不可。互相之間的喜、忌、刑、沖、合化等，以這幾個字推論這年的吉凶禍福。如要精確地推出細節，還要將十神、納音十二長生及重要星煞來輔助推論，方能准確。
流年干支管一年的吉凶，年干管上半年，年支管下半年。在實踐應用中，年干管事的六個月中，地支對其吉凶仍有影響，下半年年支管事的六個月中，天干對吉凶也有影響。
