五行相生相克，是大自然循環，保持生機不息，平衡運動的內在原因與動力。“天生一，始於北方水；地生二，始於南方火；人生三，始於東方木，時生四，始於西方金；五行生五，始於中央土”。所以有水居北方，火居南方，木居東方，金居西方，土居中央之說。
“天始生一者，因一而生天，非天生一也”，“道生一，一生二，二生三，三生萬物；地生二者，亦因二而生地；因三生人，因四生時，五行皆由一而生。數至五，土在最後，得五而生五行也”。
“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，所謂相生，就是一種物質對另一種物質有著生發和促進的作用，如木能生火，火能生土，土能生金，金能生水，水能生木便是；所謂相勝，即相克，就是一種物質對另一種物質有著克制和約束的作用，如水能克火，火能克金，金能克木，木能克土，土能克水便是。
自然界廣泛存在著這種相生相勝的相互作用，所以天地萬物才能得到動態的平衡。否則只生不克，或者是只克不生，這天地萬物就不可能保持平衡，也就不能維持和生存下去，所以相生、相克，就是自然界賴以生存和發展的內在動力，也是一個人命運起伏多變的外在和內在的因素。
