「生克制化、刑沖合害」是八字學的基本規律，也是天干地支之間相互作用的途徑。其中，「刑沖合害」是地支五行生克關係的一種特殊表現形式。理解這些規律，是掌握八字命理分析的基礎。
天干因「動」而具有主動性與流動性，性質活躍。因此，天干之間要發生實質性的生克時，可以直接產生生克關係，無需借助任何特殊形式。為了區分作用的先後與形式，天干之間只多了「沖」與「合」兩種表現方式。
地支則主靜，本性靜止不動。當雙方都處於靜止狀態時，很難發生實質生克；要產生實質作用，必須借助特殊關係，即「刑沖合害」。這就好比某物即使蘊含巨大能量，但若靜止不動，其動能為零，便沒有生克權。
「生克制化、刑沖合害」既代表干支之間相互的生克關係，也代表了生克的先後順序與親密程度。親密程度不同，生克的先後就不同，力度也隨之不同。這就像社會中人際關係有遠有近、有親有疏——與關係密切的人交往頻繁，相互影響就大；反之，影響則微乎其微。
在刑沖合害之中，「合」與「沖」並列首位：「合」如同自己最親近之人對自己的影響，「沖」則如仇敵對自己的衝擊。因此，八字學首論合沖，合與沖是五行生克關係之首。其次是「刑」，其影響程度小於合與沖；刑之後是「害」；最後才是沒有任何特殊關係的干支。
「刑沖合害」都屬於一種引動機制。其中尤以「合」最具兩面性：它既可以將動者合住，使其失去動能；也可以將靜者合動，使其產生動能。正因如此，合與沖一樣，都會引動命局中的旺神，觸犯旺神之怒，從而對命局產生重大影響。
