小孩漸漸長大，到了一定的年齡，就將被成人社會所接納。成年禮便是少男少女成年時舉行的儀式。在古代，男女成年也叫“成丁”，所以成年禮又叫“成丁禮”。成丁後，就有了交賦稅、服勞役的責任和義務。
關於成丁年齡的規定，各代不同。《禮記》是中國最早的一部禮書，記載了秦漢以前的各種禮儀。據《禮記》上說，古代男子二十歲行冠禮，女子十五歲行笄（jī）禮。“冠禮”和“笄禮”都是古代的成年禮。到隋代，規定男子二十一歲為成丁之年，在唐代天寶年間則規定男子二十三歲為成丁之年。
古今傳統的成年禮習俗
冠禮
冠禮
冠禮以加冠來象征男子成年，有一套嚴整儀禮。周代，男子到二十歲時，家族就要在宗廟舉行冠禮。男青年的父親先用占卜的方法來決定行禮的吉日，然後再用占卜來決定請哪一位貴賓來為青年加冠。到舉行冠禮的那天，早晨將一切都准備好，讓被加冠的青年立在房中，父親請貴賓進門，進人宗廟規定位置，然後靑年也出房站到指定位置，向貴賓和長輩行禮。加冠時，貴賓將規定的帽子和服飾給青年換上。加冠共有三次：第一次加黑麻布帽，稱為“始加”；第二次戴白鹿皮帽，稱為“再加”；第三次是赤黑色平頂帽，稱為"三加”。加冠時由專人唱“祝詞”。加冠後，貴賓拿酒向青年表示祝賀，然後青年去拜母親，拜見後再回來，由貴賓給他起一個字（成年後的名字）這樣，冠禮就算結束了。
儀式結束後，青年的父親送貴賓出廟門，擺酒席款待，最後還要送他束帛、鹿皮等禮物。而被加冠的青年要先去見自己的兄弟姊妹，隨後冉去拜見哲、卿、大夫和鄉先生(鄉先生是曾外出做官，後退休還鄉教學的老人）等，以取得各方面對他成年的認同。從此，這個青年便有了服役和參加祭祀的權利，並且也可結婚成家了。
古代加冠時的祝辭
古代的成年禮中，為孩子的成年一共要加三次冠，表示給他三套正式成人的服裝，以備將來適用於各種不同的場合。三次加冠的儀式，都是由一位年高德劭的「賓」親自主持。每一次加冠之前，自應有一番「祝辭」，既加之後，在備有酒菜的筵席上還有一番「醮辭」，也都是由「賓」來表達的。祝辭的內容，大體而言，不外乎勸勉及祝福之意。《儀禮．士冠禮》中有著類似標准規格的記載，祝辭一共有三段：
始加祝曰：令月吉日，始而元服，棄爾幼志，順爾成德，壽考惟祺，介爾景福。
再加曰：吉日令辰，乃申爾服，敬爾威儀，淑慎爾德，眉壽萬年，永受胡福。
三加曰：以歲之正，以月之令，鹹加爾服，兄弟具在，以成厥德，黃耇無疆，受天之慶。
這些祝辭既典雅，又含有深厚的勸勉之意，雖屬古禮中的用辭，卻也值得現代年輕人在邁入在成年階段時，深加省思和自勉的。
笄禮
笄（jī）
笄禮是女子的成年禮儀。古代無論男孩女孩，孩童時頭發都自然下垂，稱為“垂髫”；有的把頭發扎成兩撮，垂於腦後，稱為“總角”，所以“垂髫”、“總角”後來就成為童年時代的代稱。女子到十五歲時，要將頭發盤起來，用笄即簪子簪上，表示已經成人。這也是一種象征性的儀禮。
冠禮和笄禮都是古代一種象征性的成年禮儀，這種成年禮在貴族之家受到格外重視。中國傳統社會素來龜男輕女，所以冠禮要比笄禮隆重得多。
課外知識：開臉
冠禮和笄禮也許太復雜煩瑣了，因此在漢族地民很早就廢棄不用了。冠笄之禮的某些內容則融人了婚禮等禮儀之中。比如現在有些農村還有在結婚前新娘要“開臉”的習俗。所謂“開臉”，就是將額頭和臉龐的汗毛修去，後來又加上理妝、加钗等內容，明顯地留有古時笄禮的痕跡。
