龍船節也稱為龍舟節、咋甕或婁甕，龍船節是苗族的傳統節日之一，是黔東南苗族侗族自治州，松桃苗族自治縣和湘西土家族苗族自治州等地的苗族人民的節日。
龍船節是什麼時候
苗族龍船節在每年農歷的5月24日至5月27日，是少數民族苗族的傳統節日，龍船節在苗語中叫做"咋甕"，是劃龍船的意思。
龍船節的來歷和傳說
苗族人劃龍船的習俗有悠久的歷史，它的起源也流傳著幾個不同的傳說。這些傳說都與龍圖騰和祈福有關。
紀念屠龍勇士與祈福說
相傳過去江河邊住著一個名叫保的苗家漁民，有一天他帶著獨子九保下河打魚，突然風雨大作，一條龍躍出把九保拖進龍洞，於是保潛水進龍洞救子，卻發現惡龍已把他兒子殺死並當作枕頭，就決心為子報仇，於是放火燒死龍，龍洞的煙霧彌漫整個地區。之後是一連九天九夜天昏地暗，直至一個婦女帶著孩子到江邊濯衣，孩子把母親的捶衣棒在水裡劃上劃下邊嬉戲邊念著：“咚咚多！咚咚多！”，天上頓時雲消霧散，太陽再出來，被燒死的惡龍也被發現漂浮在水面。各寨的人知道後便先後趕到江邊分龍肉，最早發現並分得龍頭是勝秉寨（另一說是龍頭先分殺龍的保)，施洞分到了龍尾，楊家寨只分得龍腸子。另一說法是殺龍和分龍肉後才風雲變色，連日不開，直至小孩用捶衣棒拍打江水和模仿鼓聲，天就亮了。
後來死去的龍托夢給苗人，叫他們行好，用杉樹仿照它的身軀造成舟，在清水江、小江河一帶模仿龍的動作劃上幾天，它就能興雲作雨，保他們五谷豐登。起初他們做幾只龍船試劃，果然遇有大雨，於是各寨紛紛仿效。眾人本來商定在農歷五月初五、初六舉行龍船賽，但為免妨礙生產，各寨又互相協商劃龍船的日子，最後決定勝平、平挑兩寨於五月初五劃船、平寨於農歷五月二十四日、塘龍二十五、榕山十六、施洞的二十六日，這個次序就傳世至今。
望被雷公所殺龍王復活降雨說
又有一說，龍並非被苗民所殺，而是被雷公劈死。相傳龍王有一次行錯了雨步，下雨的時間違反天意。大怒的天公命雷公把犯錯的龍王劈成數段拋入江中，於是當地天大旱，苗民就造龍船沿清水江劃渡，象征被雷公劈死的龍王復活了，又按常規降雨人間。與上述傳說都是以賽龍船來求雨。
苗族的劃龍船
劃龍船比賽場面十分激烈，是一項賽體力、比技術、比智慧、練勇敢、保團結的體育活動，是苗族民間體育活動中較為引人矚目的一類，同時也深得各族人民的表睐。龍船節展示了早期苗族人民持樸的信仰，同時，追敘了苗族人民早期文明傳統文化發展的歷程。再現了當時苗族人民的智慧與力量的勇敢意識和團結歷進的精神。
劃龍船的過程
劃前准備
龍舟從制作到開航試水，以至劃前的准備，都有著嚴肅莊重的禮儀。在劃龍舟前五、六天，苗民就要把龍船洗刷一新。至劃龍舟前一至兩天就會把母船和子船系為一體，並安上五彩龍頭[2]。在龍舟下水前，村民要先舉行隆重的祭祀龍舟儀式，方抬下龍船，放入江中練習和比賽。賽龍舟那天的清晨舉行的開劃儀式，是把龍舟拖到河邊沙灘上，在河邊、緩口等有龍神之位的井邊和溝邊置方桌一張，桌腳綁去掉樹葉和樹皮的樹枝、雨傘、紅布、紙錢和一把青草。桌上供米一升，去毛白公雞一只，插三炷香，斟上三杯酒，以掃邪敬神，由寨中德高望重的老人立於沙灘，對著龍舟念祖源和龍的起源，並祭獻貢品。這時穿長袍的巫師會站在桌旁，左手抓著白公雞，右手不時抓米向龍舟拋撒，口念巫詞祭龍神。念畢巫詞就用右手握刀，一刀砍下雞頭，並把雞拋向龍舟，祭龍儀式就完畢，劃龍舟活動就開始了。由於苗族把龍舟賽的順利進行視為來年豐收的開端，因此祭祀過程中有不少忌諱，如忌婦女上舟等。
競渡前，鄉親們要給各龍舟贈送雞、鴨、鵝、豬等禽畜作為禮品，這些禮品包括水手在節日期間每天三餐享用的酒肉，並有能書會算的“文化人”在船上專記下他們所送的禮品種類和數量。禮品會被放在船上或掛在船頭，於是母船六艙的中四艙就會裝載著禮品和競渡水手食品。
行舟
每組龍舟共有桡手三四十名，舟上有鼓頭、鑼手、艄公、撐篙各一人，或站或坐於母船上；鼓頭或稱“龍船頭”，由頭面人物擔任，一般從寨中大姓產生，負責猛烈擊鼓，催促桡手奮勇向前沖刺，全船桡手都要聽從鼓手指揮，按鼓聲節奏揮槳劃船。鑼手由一男扮女裝、衣著華麗、頭戴苗家女銀飾的十至十二歲男孩擔任，應著鼓點節奏打鑼。由懂水性的老人當負責掌舵的艄公，艄公以長桡片充舵槳，控制船向，並發出號令調節桡手用桡節律，指揮的重任也落在他身上。艄公和鑼手一老一少，象征古代被惡龍拖下河死和潛水燒死惡龍的英雄父子。而撐篙則由力氣好、識水性、年青力壯者站在船頭擔當。
桡手分別站在兩條子船上，每條子船各十多至二十人。家中有婦女生小孩者不得當桡手。桡手們頭戴插有鳳尾銀片的馬尾斗笠，以示祈雨；身穿紫黑油亮的苗族盛裝——紫青色土布對襟短衫，弓步兀立，並肩排列。桡手們都是站立用桡。
開賽時、離寨時、歸寨時都有專人負責在船上放土炮象征開賽的铳炮一聲轟響，十幾只龍舟如箭一般在江上破浪前進，千張桡槳齊飛，勢如排山倒海；鑼鼓只起助威、喧染氣氛；兩岸的人喊聲雷動，群情鼎沸。按照傳統巫術規矩，龍船在途中不得半途停頓或休息，必須一鼓作氣劃到終點；龍船調頭後，艄公會分給桡手每人一束青草用以驅邪，然後一起投入江中。勝利者最後可得一面錦旗。
競渡後
賽事結束時，龍舟滿載禮品緩緩而去，親友們揮手互別。桡手們則高歌，期待來年再相會。各村寨會挑一只全村最肥大的豬，宰來酬謝全村對龍船節的支援，全寨大排酒席，一起聚餐。聚餐除了酬謝桡手和村民支持之外，還有互祝風調雨順、國泰民安的意義。
課外知識延伸：龍船節與端午節
與苗族的龍船節類似的是漢族的傳統節日——端午節，時間在每年的農歷五月初五，節日裡同樣也會舉行聲勢浩大的劃龍船比賽，也就是龍船競渡。
端午節每年農歷五月初五慶祝，最初是夏季驅離五瘟神和祭龍的節日，後來加入紀念多位中國歷史人物的內容，最廣為人知的是紀念戰國時代楚國詩人屈原，他在五月初五這天投汨羅江自盡殉國，1939年，抗日戰爭烽火正燃之際，重慶文藝界抗敵協會為紀念愛國詩人屈原，於是議定每年端午節屈原逝世之日為詩人節。有些說法則與吳國大夫伍子胥有關，而非屈原。端午節在各地有各種傳統別稱，包括“端陽節”、“重五”、“龍舟節”、“龍船節”、“雙五節”、“肉粽節”等。
