1982年，享譽全球建築界的貝聿銘應中國銀行之邀，著手設計香港中銀大廈。適逢香港回歸的歷史背景，這座大廈被賦予了超越建築本身的深遠意義——它不僅象徵中國銀行在世界金融界的顯赫地位，更要令老殖民地的標誌性建築相形見絀，並寄託對香港美好未來的期許。貝聿銘曾表示，它代表了「中國人民的雄心」。
對貝聿銘而言，設計中銀大廈還有一層特殊的情感淵源：1918年，他的父親貝祖詒創立了中國銀行香港分行。這項工程因此成為他延續父親榮耀的機會。貝聿銘坦言：「我必須說，我感到驕傲，這是我一生中的一件大事。」
中銀大廈於1985年破土動工，1989年落成，1990年5月17日正式啟用。作為當時香港最高的大廈，其外表線條簡單明瞭：平滑的淺墨色玻璃幕牆略帶銀白色反光，四邊角位鑲嵌銀白色平滑寬闊的金屬片，各個面的中央更打上一道斜斜的銀白色大十字，充分展現反傳統、反華麗、反繁瑣的極致現代感，迅速成為香港的新標誌。
在設計過程中，貝聿銘面臨種種局限的挑戰，其中也包括「風水」問題。其實他在設計之初便已考慮到這一點，並表示：「風水是有道理的，不能全都錯。所以很多地方，跟風水是有關係的。」
在技術圖紙設計階段，銀行方面對建築正面展現的多個加框巨型「X」圖案深感憂慮——在中國文化中，「X」意味著遭殃，恐怕會影響儲戶和房客的情緒。為化解顧慮，貝聿銘巧妙地把分隔樓層的橫向桁架隱藏起來，並把暴露在外面的部分描述成一系列互相交叉的寶石。大廈建成後，他更詩意地將中銀大廈比作充滿希望的春筍，寓意節節高升。
然而，在香港風水師眼中，這座大樓卻是一柄帶有三角形尖刃、寒光四射的尖刀，被評為「三尖八角」、煞氣很重。其刀刃一面指向匯豐銀行，另一面指向當時的港督府。一時間，中銀大廈惡評如潮——匯豐銀行匆匆在其大廈樓頂架設了四門大炮以作「反制」，港督府則急忙種植幾棵楊柳，以柔克剛。
從建築外形細看，中銀大廈底部為四方形地基，向上由多個三角形組合而成，愈高面積愈小，直至頂部收束成一個平面三角形；外牆組圖猶如竹節斜條，竹節之間又有斜紋連接，形成一個個三角形組合。綜觀整體，就像一把金屬大刀，三角形結合刀形，其煞氣之重可想而知。
若每天正對著一個巨大尖角或一條刀刃般的稜線，確實容易令人心生不安。因此，不少香港人認為這是一座不吉利的建築，附近的居民紛紛在自己的房子上安裝反光鏡或陰陽鏡，把不吉利的刀光反射回去。
以風水學角度而言，香港中銀大廈存在尖角煞與反光煞兩種煞氣格局。儘管爭議不斷，這座凝聚貝聿銘心血與家族情感的建築，至今仍是香港最具代表性的地標之一，也成為現代建築美學與傳統風水文化碰撞的經典案例。
