什麼是風水？簡單來說，風水有真也有假。風水的本義，就是自然的風與自然的水——它原本是對自然環境要素的概括。適合人們生產與生活的好風水，正是人道與天地之道和合的法則。
從學理層面看，風水學是研究人與時空平衡的學問，探討人如何與所處環境達成和諧共存的關係。
風水現象是科學、民俗、迷信相互交織，自然、文化、心理、巫術共存並互為影響的一種複雜現象，屬於現象學研究的範疇。它既有自然屬性，也有社會屬性；既有物質的一面，也有意識的一面。
更值得警惕的是，當今的風水現象已淪為「風水亂象」。風水術實際上包含風水技術、風水藝術、風水占術、風水巫術與風水騙術五種成分，可謂「五術混雜」。要釐清「風水」究竟是什麼，必須從其源頭逐一探究，思路才夠清晰。
中國風水可分為三大類，分別從三個不同的源頭產生。
第一類風水起源於人們擇居觀念和生存經驗的總結。人類要生存，就必須尋找、選擇並改造滿足生產、生活需要的合理環境，擇居的目的在於安居、樂居。這種選擇「風水寶地」的天性，其實是任何生物都具備的本能——包括人、動物、植物，甚至細菌。
有人說風水術起源於臘瑪古猿；若從這個角度推論，風水術的起源何止1200萬年前，甚至可以追溯到36億年前地球上出現第一個有生命的細胞之時。人類擇居而處的技術與理念逐步發展，最終衍生出地理學、地形學、地質學、建築學、景觀學、規劃學、環境學、環境保護學、環境心理學等現代科學。而「風水」歷經數千年演變，仍保有特定的風水形勝觀，並未完全演變為其他學問。
第二類風水源自中華文化源頭的《河圖洛書》與《易經》，古人觀天象以授民時，使民眾行止有常。這類風水是中華文化的一部分，其源頭與形成於春秋戰國時期的陰陽學密不可分，隨後逐步演變成以陰陽、五行、八卦、九宮、天干地支、方位為核心的風水易理宗。
這類風水與同樣源自《易經》的中醫學不同：「風水」是一種文化，既不能簡單地說它是科學，也不能一概斥為迷信——其中既有科學成分，也有迷信內容；既有尚未被證明的科學假說，也有荒唐無聊的把戲。至於科學、文化與荒誕把戲各占多少份額，則因人而異。畢竟，風水書與風水術都是人的行為產物。
第三類風水起源於占、卜、筮。隨著時間累積，不同學養、不同目的的人不斷加入，憑空臆造出玄虛複雜的所謂風水流派與風水說法，且大有愈演愈烈之勢。自漢代以來，風水說法、做法、技法不計其數，各家自說自話、各行其道，卻都標榜正宗、師傳。
近30年來，「風水大師」們更加「聰明」，動輒自創風水「秘法」、「神算」、「改運秘訣」。事實上，任何人都可以隨心所欲創造屬於自己的風水「法術」——但這些不過是風水騙術，正常人都能在一秒鐘之內識破。
三類「風水」長期共存，科學、文化、巫術各顯神通，各有各的用處。在此特別引用魏億凱風水語錄作結：
依靠科學，可信可靠，興利除害；尊重文化，環境和諧，心安理得；相信巫術，害人害己，吉凶難料。
