早在原始社會時期，中國先民便已按照坐北朝南的方向修建村落與房屋。考古發現房屋。考古發現顯示，絕大多數出土房屋的大門都朝向南方。坐北朝南原則並非憑空而來，而是古人對自然現象長期觀察後的正確認識——順應天道，得山川之靈氣，受日月之光華，既能頤養身體，亦可陶冶情操。所謂「地靈方出人傑」，正是這一理念的最佳註腳。
風水學認為，風有陰風與陽風之分。清末何光廷在《地學指正》中云：「平陽原不畏風，然有陰陽之別，向東向南所受者溫風、暖風，謂之陽風，則無妨。向西向北所受者涼風、寒風，謂之陰風，直有近案遮攔，否則風吹骨寒，主家道敗衰丁稀。」由此可見，選址建房應盡量避免承受西北方向吹來的陰寒之風。
坐北朝南的布局，不僅是為了爭取充足的日照採光，更是為了抵禦寒風侵襲。中國的地勢決定了其氣候屬於季風型：冬季有來自西伯利亞的寒流，夏季則有源自太平洋的涼風，一年四季風向變換不定。
事實上，古人對風向的觀測由來已久，甲骨卜辭中便已有測風的記載。《史記·律書》亦云：「不周風居西北，十月也。廣莫風居北方，十一月也。條風居東北，正月也。明庶風居東方，二月也。」可見先民早已系統地掌握了一年之中各個方位風候的變化規律。
以五行的木為東、火為南、金為西、水為北、土為中，將方位與五行學說相結合。
以八卦中的離為南、坎為北、震為東、兌為西，藉卦象標示四方。
以天干的甲乙為東、丙丁為南、庚辛為西、壬癸為北；再以地支的子為北、午為南，構成更細密的方位體系。
以東方為蒼龍、西方為白虎、南方為朱雀、北方為玄武，也就是俗稱的「左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武」。
《吳興志·淡起》記載了宋代吳興郡治的布局：大廳居中，谯門冀其前，「卞蒼」擁其後，「清風」「會景」「銷署」蜿蜒於左，有青龍之象；「明月」一樓獨峙西南，為虎踞之形。整體格局完全符合陰陽家的學說，是四靈方位理論在建築實踐中的經典範例。
綜上所述，坐北朝南的原則凝聚了中國古人對氣候、地理與居住環境的深刻理解，兼具科學依據與文化內涵，至今仍是建築選址與家居布局中廣受重視的傳統智慧。
