五行學說是中國古代哲學的重要基礎，以「金、木、水、火、土」五種元素解釋萬物的生成與變化。五行之間既相互資生、又相互制約，構成一套動態平衡的循環系統。本文將詳細解析五行相生與相剋的原理、含義，以及五行制化的宜忌之道。
五行相生的順序為：金生水、水生木、木生火、火生土、土生金，周而復始，循環不息。在相生關係中，任何一行都具有「生我」與「我生」兩方面的關係，即所謂的「母子關係」——生我者為母，我生者為子。
木生火：因為木性溫暖，火隱伏其中，鑽木便能取火，所以木能生火。
火生土：因為火性灼熱，能焚燒草木，木被焚燒後化為灰燼，灰即是土，所以火能生土。
土生金：因為金須隱藏於石中、依附山體，經津潤而生；聚土成山，有山必生石，石中藏金，所以土能生金。
金生水：因為少陰之氣（金氣）溫潤流澤，金賴水而生，且銷鍛金屬亦可使金化為水，所以金能生水。
水生木：因為水性溫潤，能滋養樹木生長，所以水能生木。
五行相剋的順序為：金剋木、木剋土、土剋水、水剋火、火剋金。在相剋關係中，任何一行都具有「剋我」與「我剋」兩方面的關係，即「所勝」與「所不勝」的關係——剋我者為「所不勝」，我剋者為「所勝」。以木為例：剋我者為金，故金為木之「所不勝」；我剋者為土，故土為木之「所勝」。其餘四行，依此類推。
五行相剋源自天地之性：
五行相生之中同時寓有相剋，相剋之中也寓有相生，這是自然界運動變化的一般規律。若只有相生而無相剋，便無法保持正常的平衡發展；若只有相剋而無相生，則萬物無從生化。因此，相生與相剋是一切事物維持相對平衡不可或缺的兩個條件。
唯有在相互作用、相互協調的基礎上，事物才能生化不息。例如木能剋土，但土能生金、金又能剋木，如此土雖被剋，卻不會因而偏衰。火、土、金、水各行皆是如此。古人將這種「相生之中寓有相剋、相剋之中寓有相生」的內在聯繫，稱之為「五行制化」。
金旺得火，方成器皿。
金能生水，水多金沉；強金得水，方挫其鋒。
金能剋木，木多金缺；木弱逢金，必為砍折。
金賴土生，土多金埋；土能生金，金多土變。
火旺得水，方成相濟。
火能生土，土多火晦；強火得土，方止其焰。
火能剋金，金多火熄；金弱遇火，必見銷熔。
火賴木生，木多火熾；木能生火，火多木焚。
水旺得土，方成池沼。
水能生木，木多水縮；強水得木，方洩其勢。
水能剋火，火多水干；火弱遇水，必然熄滅。
水賴金生，金多水濁；金能生水，水多金沉。
土旺得水，方能疏通。
土能生金，金多土變；強土得金，方制其壅。
土能剋水，水多土流；水弱逢土，必為淤塞。
土賴火生，火多土焦；火能生土，土多火晦。
木旺得金，方成棟梁。
木能生火，火多木焚；強木得火，方化其頑。
木能剋土，土多木折；土弱逢木，必為傾陷。
木賴水生，水多木漂；水能生木，木多水縮。
