中醫認為，人體氣血循環與自然節律息息相關。《黃帝內經》提出「十二時辰養生法」，將一天二十四小時劃分為十二個時辰，每個時辰都有一條經絡「當令」（值班）。掌握各時辰的養生重點，順勢調整作息與飲食，便能達到事半功倍的保健效果。
子時是一天中最黑暗的時刻，也是陽氣初生的關鍵轉折點。《黃帝內經》云：「凡十一藏皆取於膽。」意指五臟六腑的功能皆取決於膽氣的升發；膽氣生發起來，全身氣血才能隨之而動。
此時陰陽交匯、萬籟俱寂，最理想的狀態就是入睡休息。睡姿宜屈膝側臥，可適時變換姿勢讓身體舒展；環境務求安靜，睡前收攝心神，不悲不喜、不念不妄，專注入眠，切勿胡思亂想。把子時的睡眠養好了，一整天的精神就有了根基。
丑時是肝經值班的時段，此時肝血最旺，是肝臟自我修復與解毒的黃金期。若這個時段仍熬夜未眠，肝血就無法得到充分滋養。
從字形上看，「丑」猶如手被束縛之形，寓意陽氣雖已萌發，卻須有所收斂節制——升發之中蘊含下降之力。想養足肝血，凌晨一點至三點務必要處於熟睡狀態。
寅時肺經當令，是人體由靜轉動的起始階段。此時全身氣血開始重新分配，必須透過深度睡眠來完成這一轉化過程，因此凌晨三點至五點往往是人睡得最沉的時候。
特別提醒：心臟功能較弱的年長者不宜太早起床鍛鍊，有心臟疾病者更應晚些起身，且起床動作要緩慢。夜晚屬陰霾之氣，早晨則是陽氣生發之際，順其自然地活動即可，不必刻意勉強。
卯時天色漸亮，「天門」已開，人在五點左右自然醒來屬正常現象。此時大腸經旺盛，正是排便排毒的最佳時機——所謂「地戶開」，即肛門開啟之意，因此應養成晨起排便的好習慣，將體內垃圾與毒素排出。
若排便不暢，正確做法是憋一口氣向下使力，而非攥拳用力。中醫講究「肺與大腸相表裡」，肺氣充足，大便方能通暢有力。
辰時胃經當令。胃經是人體正面循行路線很長的一條經脈——胃痛固然是胃經問題，膝蓋痛、腳面痛其實也多屬胃經病症，因為這些部位都在胃經循行路線之上。
此時天地陽氣最盛，消化能力也最強，正是享用早餐、補充營養的絕佳時機。早餐吃得豐富並不容易發胖，因為接下來有脾經與胃經共同運化吸收，食物能量能被充分利用。
巳時脾經當令。脾主運化，負責將早餐的水穀精微輸布全身，此時大腦供能充足，是工作與學習效率最高的時段之一。「脾在志為思」，此時動腦思考最為適宜，但切忌久坐不動，偶爾起身活動筋骨，有助脾胃健運。
午時心經當令，心氣推動血液運行全身，是養心的關鍵時刻。午餐宜在下午一點前吃完，飯後稍作休息，閉目養神或小睡十五至三十分鐘，即所謂「子午覺」。子時大睡、午時小憩，兩者相輔相成，對養護心血管大有助益。
未時小腸經當令。小腸主「分清別濁」，負責吸收食物精華、將水液歸入膀胱、糟粕送入大腸。此時人體吸收功能最佳，午餐的營養在此階段被充分消化利用，因此午餐要吃好吃飽，營養才跟得上。
申時膀胱經當令。膀胱經是人體最長的經脈，此時多喝水、多排尿，有助帶走代謝廢物、預防上火。此外，申時頭腦清晰、精力充沛，古人謂之「朝而受業，夕而習復」，非常適合複習功課或進行適度運動。
酉時腎經當令。腎藏先天之精，是人體生命力的根本。晚餐宜清淡、七分飽即可，避免加重腎胃負擔。飯後可用溫熱水泡腳，或按揉湧泉穴等腎經要穴，有滋腎養精之效。
戌時心包經當令。心包是心臟的外衛，代心受邪，此時保持心情平和愉快，就是在保護心臟。晚飯後不妨散步片刻、聽聽輕音樂、與家人談心，讓身心放鬆，為入眠做好準備。
亥時三焦經當令。三焦通百脈，是人體氣機升降出入的通道，此時應停止劇烈活動與情緒波動，讓身體逐漸沉靜下來，準備就寢。能在晚上十點半前上床、亥時安然入睡，便完成了「子午覺」的前半部，一夜好眠自此開始。
十二時辰養生法的核心，就是「順應自然、天人合一」。每個時辰各有當令經絡，只要在正確的時間做正確的事——該睡時睡、該吃時吃、該動時動，氣血自然暢通，健康也就水到渠成。
