大肚彌勒佛是中國佛教中最具親和力的佛像之一，慈顏善目、笑口常開，深受大眾喜愛。許多人會在家中或店裡供奉彌勒佛，祈求平安福報，但擺放位置與方式其實大有講究。本文將完整介紹彌勒佛的由來、寓意，以及家中與車內的正確擺放方法。
據民間傳說，大肚彌勒佛的形象源自五代後梁時期一位名叫契此的和尚。他體態肥胖、大腹便便，常以錫杖掛著布袋游方化緣，人稱「布袋和尚」，在百姓眼中是救苦救難的化身，格外引人注目。後梁貞明三年，布袋和尚在岳林寺的一塊磐石上端坐，口念偈語：「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。」說完便安然圓寂。
布袋和尚圓寂後，人們相信他就是彌勒菩薩的化身，只是「時人自不識」。於是有人倡議為他建閣塑像，大肚彌勒佛的形象從此流傳開來，成為中國大乘佛教寺院中常見的佛像之一，通常被安置在寺廟前方、一進山門即可見之處。
大肚彌勒寓神奇於平淡，示美好於丑拙，顯莊嚴於詼諧，現慈悲於揶揄，代表了中華民族寬容、和善、智慧、幽默、快樂的精神，也蘊含著人們對美好未來的期待。他不僅是中國佛教的形象大使，更是中華民族精神的具體象徵。他在笑什麼？為什麼笑？給人們留下了豐富的想像空間。
古往今來，許多文人墨客針對彌勒佛「肚大過人、笑容滿面」這兩個特點，寫下了不少語言詼諧、飽含哲理的楹聯，點撥人生、發人深省。其中最著名的莫過於：「大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。」這句話正是對彌勒佛精神最好的詮釋。
世間萬物芸芸眾生，人間情仇悲歡離合，榮華富貴貧窮貴賤……都付之一笑。大肚能容常人難容之事，忍得住心中煩惱，耐得住歲月寂寞，不爭一時之氣，方免百日之憂。忍為高，和為貴，縱然世事如棋變幻無常，悠悠萬事也不過如此而已。
彌勒佛慈顏善目、笑口常開的形象，具體展現了大乘佛教寬宏大量、慈悲為懷的宗旨。男女老少見到他，往往都能激發出輕鬆愉快的心情。對收藏愛好者而言，得彌勒佛一尊，常見之則心胸寬廣；對新開業者來說，得一尊彌勒佛鎮店，寓意財源廣進；而家中擺放一尊彌勒佛，則可保平安、添福報。
彌勒佛應放在高而乾淨的地方，最好是設有佛堂的空間，以示恭敬。切忌擺放在臥室、過道、廚房、陽台等不敬、不淨之處。擺放高度上，佛像應超過人的頭頂，不可太低，一般以高過人的身高為宜。此外，商場裡擺放彌勒菩薩的布袋形象也十分常見，既有民俗觀念，也蘊含佛教「慈濟天下」之意——祝願每位光臨的顧客皆能「笑口常開」、永具安樂，至少滿意而歸。
彌勒佛適合擺放在客廳、大堂等公共區域，有助於促進住宅紫氣東來、增加財運，保全家平安富貴，讓每位家庭成員心情愉悅、忘卻憂愁。
可用指南針或羅盤找出東西方位，讓彌勒佛坐西朝東，並盡量放置在房間的中心點。若現代城市居所無法完全符合條件，選擇向陽且乾淨的位置作為朝向亦可。
佛像擺放除了高度適中外，還必須背後有靠（如牆面），方能安穩妥當。
除了每天三炷香的供養外，每月十五可用御守鹽調和清水，為佛像和佛龕清洗。切勿供奉葷腥食物，以鮮花、水果和乾淨的清水為宜。
若家中面積允許，可設置專門的桌子擺放佛像，置於乾淨整潔之處，以坐西朝東的方式安置。保持向陽、維持佛台清淨是最理想的狀態。
車上的彌勒佛吊飾最好掛在旁邊，避免擋住視線、影響行車安全。若是體積很小的佛像，可放在前方隨時能看見又不影響視線的位置。需注意的是，在車上掛彌勒佛像並非單純求保佑，而是提醒自己以智慧清淨的心處世，以慈悲喜捨的心待人。只要心中有智慧與慈悲，便能化解一切痛苦與災難。
若你是為了自己看見佛像後生歡喜心、恭敬心，或讓自己更有安全感，可將佛像面向自己；若是希望他人看見後生起歡喜心、恭敬心，則讓佛像面向外面。所謂「法無定法」，沒有一定該如何，端視自己的心態而定。
相傳夏王治世時，風調雨順、國泰民安，人們豐衣足食、安居樂業。然而不知過了多少年，世上漸漸亂了起來——天有時旱、有時澇，有時颳大風、有時下大雨，有人窮、有人富，有的成了財主，有的淪為奴隸。
當時村裡有一戶財主，雇著幾個長工。一天晚飯後，眾人祭灶神，小長工悄悄跪在灶王爺跟前禱告：「灶王灶王顯顯靈，天陰了不要晴，黑了不要明；大小給個病，可別要了命。」不想這話恰好被財主聽見。等小長工走後，財主也跪下禱告：「灶王灶王顯顯靈，天陰了就暗，黑了就明；要病叫他閒時病，忙時不誤做營生。」
當時灶王爺正在打瞌睡，沒聽清楚，只迷迷糊糊記得「陰、晴、雨、風、病、痛」幾個字，便牢牢記在心上。一年過去，臘月二十三晚上，各路神仙上天朝見玉皇大帝，灶王爺去得最早，因為他一直惦記著財主和小長工禱告的事。見過玉帝後，他奏道：「玉帝陛下，小神有一事申奏，眼下人間陰陽錯亂，風雨成災，人們無法生存，應該趕快派一位大神前去治理……」玉帝大吃一驚，連忙降旨派一位大神管理民間衣食住行。御旨一下，眾神仙你看我、我看你，誰也不肯接旨。
這時忽聽南天門外一聲吆喝：「諸神退後，這差事我幹啦！」抬頭一看，只見一位光頭頂、胖乎乎、腆著大肚子、瞇縫著雙眼、笑哈哈的尊神——正是彌勒佛。他心胸寬、度量大，整天在南天門外觀賞風景也覺得無聊，正想為人們辦點好事，便主動擔起了這一重任。
彌勒佛來到人間的第一件事，就是讓人們痛痛快快過個年：吃好的、穿好的、不幹活。他還具體規定：二十四掃房子、二十五磨豆腐、二十六蒸饅頭、二十七買東西、二十八把豬殺、二十九打黃酒、三十吃扁食（餃子），同時要把各路神仙都請到，香箔紙鍇準備齊全。到了初一，家家起五更、放鞭炮、穿戴整齊、相互祝賀，走親訪友、上墳祭祖。人間果然太平無事，玉皇大帝撥開雲頭俯視人間，一片歡樂景象，心中自然高興。
到了初五，天剛濛濛亮，忽然傳來一陣吵鬧聲。原來是大年三十人們請神時把髒神（姜太公的妻子，專管茅房糞土）給忘了，她氣不過，便找彌勒佛鬧事。彌勒佛滿臉堆笑就是不答腔，眼看事情要鬧大，他才開口說：「這樣吧！今天是初五，讓人們再為你放幾個炮、包一次餃子，破費一次吧！」——這就是「破五」習俗的由來。
不料這幾聲炮響傳到天宮，正在下棋的玉皇大帝以為人間出了事，便派財神下凡察看。財神來到人間，看到處都是香箔紙鍇，高興得忘了回去；玉帝又派倉官下凡，倉官看到家家戶戶堆滿饅頭供香，也不願回天了。接連派了幾位神仙都沒有回音，半個月過去，玉帝棋下完了，想起派下去的神仙都沒回來，便親自到人間察看。見人們穿得新嶄嶄、吃著大米白麵加肉菜、什麼活也不幹，玉帝十分生氣，召來彌勒佛喝問：「我叫你掌管民間諸事，誰叫你盡讓人們吃好的、穿好的、不幹活？」
彌勒佛笑嘻嘻地答道：「陛下息怒，您要我管人們的吃穿住行，可並沒有叫我讓人們幹活呀！」一句話說得玉帝啞口無言。玉帝一想也對，既然已經這麼辦了，那一年也只能有此一次，開春以後就要下地幹活。從此便留下了舊例——一年有一次春節。
打那以後，彌勒佛再也不能回南天門了。直到今天，一些寺院裡還留著他的塑像。人們說，這事不能全怪彌勒佛，他畢竟是真心想給人們辦好事，所以至今仍照常為他上香。
