招財貓起源於日本，是許多店面開張必備的吉祥物，人們相信牠能為店家帶進財氣與人潮。不過招財貓在風水擺設上其實大有講究，從左右手、雌雄、顏色到懷抱的物品，各有不同意涵；當不想繼續供奉時，也不能隨手一丟了事。本文將完整解析招財貓的各種象徵意義、正確擺放方式，以及不再需要時的最佳處理方法。
一般認為，招財貓的手舉得越高，越容易招財、招客。常見的說法是：舉左手代表招福、招客人，舉右手代表招財氣、錢財幸福到來。因此有些商家會同時擺放兩隻不同手的招財貓，讓「財」與「福」並存。另外也有流傳：舉右手的招財貓可招白天的來客，舉左手的則能招來夜間生意的人潮。
在雌雄之分上，通常舉左手的是母貓，象徵納福、招呼客人，適合放在家中或店鋪；舉右手的是公貓，象徵招財、生意興隆，適合擺在辦公室內。不過各地流派說法不一，日本與台灣的解讀偶有相反之處，選購時可依自身需求與信仰習慣決定即可。
值得一提的是，為迎合台灣商家既愛招財又愛人潮的需求，市面上還出現了改良式的「雙手齊舉」招財貓，看起來像在喊萬歲，肚子上再加掛金元寶，一次兼顧招財與招客。
此外，胸前掛著金鈴的招財貓也有開運、緣起之說；身上勾勒的寶船圖案象徵財富，翔鷹圖案則象徵夢想。每一種招財貓都有屬於自己的獨特意義。
招財貓既然承載著福氣與財氣，若因搬家、換新或不再使用而想送走，建議以尊重的心態妥善處理，常見做法如下：
須留意的是，不宜將招財貓隨意裸露丟棄在垃圾桶，尤其表面已有灰塵污漬時更應先清理，這是對吉祥物基本的尊重。
若招財貓不小心打破，一般認為不宜繼續擺放。可先用厚紙或報紙將碎片包妥，避免割傷清潔人員，並標註「內有碎片」，再依一般陶瓷類垃圾規定丟棄；若心理上覺得不妥，同樣可以用紅布包覆後處理，或送至廟宇請示。打破的招財貓不必過度恐慌，民間視之為「替主人擋災」，整理乾淨、誠心道別即可。
東京台東區今戶的今戶神社，拜殿前有兩隻巨大的招財貓，御祭神是日本神話中建國之祖的伊奘諾尊與配偶女神伊奘冉尊。院內還有一對連結在一起的「結緣貓」，有斑塊的代表男神，純白的代表女神，被視為良緣護符。
傳說中，淺草有位養了一隻老貓的老婆婆，因老伴過世、經濟拮据，只好投靠親戚家。老婆婆灑淚與老貓訣別後，當晚做了一個夢。夢中老貓告訴她：「製作一座我的偶像，福德必定自來。」老婆婆聽從托夢，將貓偶像供奉在神龕上朝晚叩拜，此後喜事接連而至，不再寄人籬下。消息傳開後天天有人上門求借貓偶像，老婆婆便委託窯戶大量製作陶器招財貓，在淺草開店販售，生意興隆。由於傳說中薄雲的沉香木招財貓舉的是左手，老婆婆便刻意改為舉右手以作區別。
吉原有位花魁藝妓名叫薄雲大夫，養了一隻三色貓取名「玉」（TAMA），兩者形影不離。有人謠傳貓會令人鬼迷心竅，妓院院主三浦屋次郎右衛門深恐薄雲中了貓魔，命令她丟棄「玉」，但薄雲依然愛「玉」如命。某天院主趁「玉」跟著薄雲進廁所時拔刀斬下貓首，卻發現貓首竟咬住一條蛇的蛇頭——原來「玉」是為了守護主人才緊跟在後。
薄雲悲痛萬分，將「玉」的遺骸送到寺院立塚祭祀。後來一位日本橋唐物屋的遊客同情她的哀傷，特地從長崎訂購沉香木刻成招財貓相贈，薄雲愛不釋手。薄雲過世後，木雕招財貓被送往祭祀「玉」的寺院相伴，可惜日後寺院失火，文物未能留存。
以「生意興隆、家內平安」聞名的東京世田谷豪德寺，是日本著名的招財貓寺院，境內遍地都是參拜者供奉的招財貓。江戶初期豪德寺還是座沒落的寺院，當時住持養了一隻名叫「玉」的貓，疼愛有加。某天住持無意間對「玉」說：「寺內很貧困，你能不能招來好運呢？」幾天後，城主井伊直孝與家臣鷹獵歸途路過寺門，見一隻貓舉手似在招呼，覺得新奇便下馬入寺休息。剛接過茶水，外頭竟風雨交加、雷電大作。住持趁機說法傳道，雨停後城主歡喜地說：「貓招引我們入寺，讓我們免於雷雨之災，又蒙受款待，這大概是一種因緣吧。」從此豪德寺在井伊家庇護下香火昌盛。「玉」死後，住持為牠蓋墓立碑，並雕塑貓像稱之「招福貓兒」。
江戶時代中期，隅田川兩國一帶有一家生意興隆的妓院，店門前擺著一隻銀漆貓；後來有人仿效，毗鄰開了金貓妓院，門前放置金漆貓，同樣門庭若市。不料銀貓妓院的院主沉迷賭場，輸光家財，竟命令妻子阿綱以色相詓騙吳服店掌櫃八兵衛。沒想到阿綱日久生情真心愛上八兵衛，兩人在無法終成眷屬的情況下留下遺書殉情。此事轟動整個江戶，被寫成淨琉璃劇本搬上舞台且大受歡迎。據說花柳界擺飾招財貓的源頭便是這樁殉情事件，此後妓院往往在門前放置大型金銀「招來貓」以招攬客人，因此有些書中以「招來貓」替代「妓院」一詞。
江戶有一家貨幣兌換店，主人田喜三郎養了一隻叫「玉」的貓，牠與常來兜售鮮魚的年輕魚販特別親密，魚販每天總會丟一尾鮮魚給「玉」。某天魚販患上重病，因是單身漢又身無積蓄，連醫藥費都拿不出來，值錢家具典當殆盡、幾近斷炊之際，發現枕邊擱著一個紙包，打開一看竟是兩枚一兩金幣。
幾個月後魚販痊癒，打算找兌換店主人商量借貸重振事業，到了店主人家卻不見「玉」蹤影。打聽之下才知店內曾失竊二兩金幣，雇工彼此猜疑，主人布下天羅地網搜查，發現「玉」幾度銜著金幣想溜出門，只好忍痛處死了牠。魚販頓時明白一切，將原委告知店主，主人才恍然大悟：「玉」是想銜金幣去為魚販籌備資金。後來魚販功成名就，為紀念「玉」，在東京東兩國的回向院建立了貓冢，取名「小判貓」。
