招財貓歷經四百多年的發展演變，早已不再局限於固定的神態與動作，造型、大小與顏色都日趨多樣化，名目繁多。除了以身上的圖案區分功效之外，也可以用顏色來辨別不同的寓意。在日本，人們認為貓形態可愛、聰明敏捷、富有神秘感且具通靈之力，加上貓能守護糧食不遭鼠害、特別顧家，於是將其形象製成吉祥飾品，成為守財招財的化身，作用類似中國風水吉祥物中的貔貅與金蟾，常見於店鋪擺設，是生意人的招財利器。
招財貓畢竟是承載心意的開運物品，若不小心打破，依民間習俗並不建議直接當作一般垃圾丟棄，常見的處理方式有以下幾種：
紅色在東方文化中象徵喜氣與庇佑。將破損的招財貓用乾淨的紅布或紅紙層層包好再行丟棄，代表妥善「送走」這尊曾為你招福納財的吉祥物，也避免有財氣外洩之虞。
如同過期的御守一樣，最慎重的做法是將破損的招財貓送回寺廟或神社，交由廟方統一處理。以日本豪德寺為例，許多信徒會把完成任務的招財貓送回寺中，讓它功成身退。
也有人認為，招財貓破損是替主人擋去了災厄，不必過度懊惱，心懷感謝地送走它，再重新請一尊新的回家或到店裡，延續招財納福的好運即可。若只是輕微缺角、並無大礙，也可繼續擺放使用。
挑選時可依照自身需求，選擇對應顏色的招財貓佩戴或擺放。
招財貓有公貓、母貓之分：公貓舉右手，象徵招財進寶、開運致福；母貓舉左手，象徵廣結善緣、千客萬來。在日本，一般店家多擺放母貓，因為日本人相信只要有人潮，錢潮自然跟著來。若兩隻手都舉起來，則是招福又招財的好彩頭。此外，胸前掛著的金鈴，同樣有開運、招財、招福、緣起之意。
購買時不妨根據這些圖案的寓意，挑選最符合自己心願的一尊。
江戶時代，有一座香火寥落的寺廟，住持與一隻小貓過著有一餐沒一餐的日子。老和尚閒暇時總對小貓說：「佛祖保佑，你要是能給廟裡招來一些福氣該多好啊。」某個風雨交加的夜晚，一名趕路的大名在樹下避雨，忽然看見寺門口有一隻小貓向他招手。大名覺得好奇，便朝小貓走去，剛踏進寺廟門檻，一道閃電劈下——回頭一看，方才避雨的那棵樹已被雷劈成兩半。大名瞬間明白是小貓救了自己，為了報恩，他派人重新修葺寺廟，並捐贈一筆善款幫助寺廟渡過難關。
小貓去世後，住持為了紀念它，在寺中修建了供奉招き貓（manekineko）的神社，稱為「招貓殿」。這個神奇的故事越傳越廣，四面八方的遊客漸漸前來參拜，香火至今依然旺盛。
豪德寺裡除了供奉佛像的大殿，另一座就是有名的招貓殿，這裡被視為招財貓的發源地。殿外的眾多招財貓宛如從地上生長出來一般，形成一片壯觀的白色景觀。由於每隻貓都是手工製作，臉孔各有微妙差異，許願挑選時要像相親一樣，選一尊讓自己一見鍾情的。在日本，貓咪在願望成真後必須送回寺廟，相當於中國的「還願」，殿外這片白色景觀，正是無數美好願望實現的見證。
有趣的是，如今在美國流行的招財貓名叫「Dollar Cat」。因為文化差異——在美國手心朝人有「滾開」之意——它的手勢與日本相反，改以手背朝前招攬客人。
豪德寺的招財貓都是樸素的白貓，舉起右手、左手撐地，手中並不拿日本古代橢圓形的金幣「小判」。這是因為寺方認為，招財貓的作用只是為你帶來機遇和好運，比起結果，更重要的是抓住機遇之後拚命努力的過程——而這，不就是人生嗎？也因為招財貓不只招財，舉右手招財、舉左手招人，所以在日本它更常被稱為「招貓」。
很多店鋪喜歡擺放招財貓來招來客人、招攬錢財。可以將舉左手的招財貓面向店門擺放，招攬更多客人，客多則財進；也可以擺放舉雙手的招財貓，或雙手捧聚寶盆的笑福招財貓，寓意財福雙至。
在家中，客廳的招財貓最好靠近大門擺放，親友一進門就能第一眼看到，有助於財運；也可以放在電視櫃、對門展示櫃等其他醒目位置，方位以坐北朝南為佳。若能擺在家中的財位，招財效果最好。
另外，在日本，真正的招財貓多以陶土或骨瓷製作，沒有塑膠製品。有些店鋪販售的塑膠招財貓只能算工藝品，想達到招財目的，建議選擇陶土製的招財貓。
