2017年的鬼節（中元節）為國曆9月5日（星期二），即農曆七月十五。部分地區如華南一帶則習慣在農曆七月十四（國曆9月4日）過節。中元節俗稱「鬼節」，與除夕、清明節、重陽節並稱中國傳統四大祭祖節日；在佛教中又被稱為「盂蘭盆會」，兼具佛教信仰與道教本土文化色彩。
相傳每年農曆七月十五這一天，陰間的孤魂野鬼會被放出來。為了緬懷先祖、祭拜地官，陽間的人們會準備豐富的祭品，燒香焚紙，祭拜來自陰間的祖先。
民俗專家認為，中元節屬於非物質文化遺產，是一種文化，更是追懷先人既古老又現代的傳統。它體現了古人「慎終追遠」的思想——每個人都有父母，基於這種思想以及對先人的感情與責任，中元節勢必不斷得到延續和傳承。
鬼節這天放天燈有兩種說法：其一是把自己家的霉運帶走，帶得越遠越好，因此很忌諱別人家的天燈落在自己家附近，若落下來就要重新放飛出去；其二則是希望逝去的先人都能進入極樂世界，放天燈是為飛升極樂的先人們照亮升天之路。
一踏入農曆七月，人們會在入夜後攜帶香燭、金銀衣紙，以及豆腐、白飯等祭品，在路邊拜祭一番。「燒街衣」的目的是讓那些無依的孤魂有衣物禦寒、有食物裹腹。
河燈也叫「荷花燈」，一般是在底座上放置燈盞或蠟燭，於中元夜放入江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼，其中尤以黃河放燈最為壯觀。
中元節施祭孤魂常與祈望豐收聯繫在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自家門口焚香禱祝稻穀豐收，並把香枝插於地上，這叫做「布田」（插秧），插得越多越好，以此象徵秋收稻穀豐登。
民間認為，茄餅可以成為已故祖先前往盂蘭盆會的乾糧。每到中元節這天，老南京人家家戶戶做茄餅——把新鮮茄子切成絲，和上麵粉，用油煎炸。如今茄餅已是一道再尋常不過的家常菜，想吃的話隨時可以做一盤解解饞。
七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼，將供品撒進田地。燒紙之後，再用剪成碎條的五色紙纏繞在農作物的穗子上，傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方還會到後土廟進行祭祀，山西定襄縣民俗則將麻、穀懸掛門首。
祭祖節在農曆七月十五，故簡稱「七月半」祭祖。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，因此需要祭祖。祭拜儀式一般在七月底之前的傍晚時分舉行，並不局限於特定的一天。
農曆七月在習俗上被稱為「鬼月」，相傳此月鬼門關大門常開不閉，眾鬼可以出遊人間；七月十四更是鬼月中陰氣最重的一天，傳說子夜時分停留於荒郊野外，會看到百鬼夜行的奇觀。雖因地域不同，各地過節習俗不完全相同，但禁忌卻大致相似：
《中元夜百花洲作》（北宋・范仲淹）
南陽太守清狂發，未到中秋先賞月。
百花洲裡夜忘歸，綠梧無聲露光滑。
天學碧海吐明珠，寒輝射寶星斗疏。
西樓下看人間世，瑩然都在清玉壺。
從來酷暑不可避，今夕涼生豈天意。
一笛吹銷萬里雲，主人高歌客大醉。
客醉起舞逐我歌，弗歌弗舞如老何。
《中元節有感》（清・王凱泰）——描寫福建一帶過中元節的習俗：
道場普渡妥幽魂，原有盂蘭古意存。
卻怪紅箋貼門首，肉山酒海慶中元。
《中元夜寄道侶（選一）》（唐・陸龜蒙）
橘齋風露已清余，東郭先生病未除。
孤枕易為蛩破夢，短簷難得燕傳書。
廣雲披日君應近，倒影栽花我尚疏。
唯羨羽人襟似水，平持旄節步空虛。
《長安雜興效竹枝體》（清・龐塏）——形象描繪了中元夜兒童持荷葉燈結伴遊樂的情景：
萬樹涼生霜氣清，中元月上九衢明。
小兒競把清荷葉，萬點銀花散火城。
《中元夜》（唐・李郢）
江南水寺中元夜，金粟欄邊見月娥。
紅燭影回仙態近，翠環光動見人多。
香飄彩殿凝蘭麝，露繞青衣雜綺羅。
湘水夜空巫峽遠，不知歸路欲如何。
《日贈張尊師》（唐・令狐楚）
偶來人世值中元，不獻元都未日閒。
寂寂焚香在仙觀，知師遙禮玉京山。
《中元日觀法事》（唐・盧拱）
四孟逢秋序，三元得氣中。
雲迎碧落都，章奏玉皇宮。
壇滴槐花露，香飄柏子風。
羽衣凌縹羽衣凌縹緲，瑤轂輾虛空。
久慕餐霞客，常悲集蓼蟲。
青囊如何授，從此訪鴻家。
《中元作》（唐・李商隱）
降節飄飄宮國來，中元朝拜上清回。
羊權須得金條脫，溫嶠終虛玉鏡台。
會省驚眠聞雨過，不知迷路為花開。
有娀未抵瀛洲遠，青雀如何鴆鳥媒。
《中元觀法事步虛》（唐・殷堯藩）
兀都開秘籙，白石禮先生。
上界秋光淨，中元夜氣清。
星辰朝帝處，驚鶴步虛聲。
玉洞花長發，珠宮月最明。
掃壇天地肅，投簡鬼神驚。
儻賜刀圭藥，還留不死名。
中元節的核心精神是慎終追遠、普渡眾生。無論是祭祖、放河燈還是燒街衣，都寄託著人們對先人的懷念，以及對平安順遂的期盼。了解這些習俗與禁忌，不僅能感受傳統文化的魅力，也能在鬼節期間多一分安心。
