感恩節固定於每年11月的第四個星期四，因此2017年感恩節是11月23日（星期四）。雖然從歷史層面來看，感恩節與聖經並沒有直接的關聯，但它與基督教歷史有一定的淵源，「感恩」的生活態度也正是聖經所倡導的精神。
感恩節是北美洲特有的節日，最早可追溯至1621年。1863年，美國總統林肯將其定為國家假日，並規定每年11月的第四個星期四為感恩節。美國的感恩節連同週末共有四天假期，許多人都會趁著長假返鄉團聚，熱鬧程度絕不亞於中國的中秋節。
17世紀初，英國清教徒因遭受迫害而被迫離開家園。1620年9月，102名清教徒登上「五月花號」帆船，於12月26日抵達北美普利茅斯港，準備展開新生活。然而，移民們難以適應當地環境，第一個冬天過後僅剩50人倖存。第二年春天，當地印第安人贈予他們許多必需品，並教導他們如何在這片土地上耕作。到了那年秋天，移民們終於迎來大豐收。11月底，移民們邀請印第安人共享以玉米、南瓜、火雞等食材烹調的佳餚，感謝他們的無私幫助，也感謝上帝賜予的豐收。自此，感恩節逐漸成為美國的固定節日。
美國和加拿大的感恩節慶祝方式大致相同。飲食方面有烤火雞、南瓜派、紅莓苔子果醬（蔓越莓醬）、甜山芋、玉蜀黍等；活動方面則有蔓越橘競賽、玉米遊戲、南瓜賽跑，還會舉行化裝遊行、戲劇表演或體育比賽等集體活動，並享有相應假期，讓遠方的親人得以回家團聚。近代更發展出「豁免火雞」儀式、「黑色星期五」購物等新習俗。
兩國的感恩節有許多相似之處，例如象徵豐饒的山羊角（cornucopia）與南瓜派（pumpkin pie）。加拿大感恩大餐的菜色會隨地域與季節變化，有些家庭享用鹿肉和水鳥，有些則吃野鴨野鵝，但現今仍以火雞和火腿最為常見。
猶太人也有慶祝豐收的節日，稱為住棚節（Sukkoth），至今已有3000多年歷史，於每年秋天舉行。Sukkoth始於希伯來曆提斯利月（Tishri）的第15天，也就是贖罪日（Yom Kippur，猶太人一年中最神聖的日子）後的第五天。在為期8天的節日中，猶太人會用樹枝搭起小屋，藉此追憶祖先禮拜的聖壇。這些小屋都是臨時搭建的，樹枝不插入地下，屋頂覆蓋茅草以便光線透入；屋內懸掛著蘋果、葡萄、玉米和石榴等蔬果。節日的第二天，猶太人便在星光下的小屋中舉行節日宴會。
古埃及的收穫節是為了紀念莊稼神Min而舉行的。由於埃及的收穫季節在春天，這個節日於每年春季登場。節日中，古埃及人首先舉行遊行，之後便是盛宴，音樂、舞會、體育競技也都是重要的慶祝項目。有趣的是，古埃及人在慶祝玉米收成時常常假裝哭泣、悲痛欲絕——這是為了欺瞞他們相信存在於玉米中的「精靈」，深怕收割仍在生長的玉米會激怒它。
每逢感恩節這一天，美國舉國上下熱鬧非凡。城鄉市鎮處處舉行化裝遊行、戲劇表演和體育比賽，學校和商店也都依規定放假休息。孩子們會模仿當年印第安人的模樣，穿上稀奇古怪的服裝，畫上臉譜或戴上面具到街上唱歌、吹喇叭。當天教堂裡的人也格外多，按習俗人們會在此做感恩祈禱。而在感恩節晚餐時，家家戶戶的成員總是設法從天南地北趕回家，一家人團團圍坐，大啖美味火雞，暢談往事，倍感親切溫馨。
火雞是感恩節的傳統主菜，每逢佳節，美國和加拿大人的餐桌上必有肥嫩的烤火雞。據說歐洲移民抵達美洲後，覺得火雞的外觀與土耳其人「身黑頭紅」的服裝特色十分相似，便將牠命名為「Turkey」。1947年杜魯門總統執政時期增加了總統放生火雞的儀式，但這項傳統其實可追溯至林肯時代——1863年的一天，林肯的兒子泰德闖入內閣會議廳，請求赦免一隻名叫傑克的寵物火雞，因為這隻被送進白宮的火雞即將成為感恩節大餐。2007年11月20日，布希總統在一年一度的放生火雞儀式上，赦免了兩隻分別名為「May」和「Flower」的火雞，兩個名字合起來正是當年清教徒橫渡大西洋所搭乘的「五月花號」（Mayflower）之意。
比賽者用一把小湯匙推著南瓜前進，規定絕對不能用手碰觸南瓜，最先抵達終點者獲勝。比賽用的湯匙越小，遊戲就越有趣，常常逗得大家捧腹大笑。此外，有些家庭會趁節日驅車到鄉間郊遊，或搭乘飛機出遊，其中當年移民落腳的普利茅斯港更是遊客嚮往之地。在那裡可以看到仿製的「五月花號」船隻和普利茅斯石，還能花上幾個小時參觀按照原貌重建的移民村；參觀時更有專門人員扮成清教徒與遊客交談，令人彷彿置身17世紀。
從18世紀起，美國就流傳著給貧困人家送一籃食物的風俗。當年有一群年輕婦女想在一年之中選定一天專門行善，認為感恩節是最恰當不過的日子。於是每到感恩節，她們便裝滿整籃食物親自送到窮人家中。此事傳開後，許多人紛紛效法，這項善行也就此延續下來。
將一個裝滿蔓越橘的大碗放在地上，4至10名競賽者圍坐在四周，每人發給針線一份。比賽開始後，參賽者先穿好針線，再把蔓越橘一顆顆串起來。3分鐘一到，串得最長的人獲獎；至於穿得最慢的人，大家也會開玩笑地頒給他一個「最差獎」，趣味十足。
據說這是為了紀念當年糧食匱乏時，每個移民只能分到五個玉米的艱苦歲月。遊戲時，人們先把五個玉米藏在家中各處，由大家分頭尋找，找到玉米的五個人參加比賽，其他人在一旁觀看。比賽開始後，五個人迅速將玉米粒剝進碗裡，誰先剝完誰就獲獎。接著由未參賽者圍在碗邊猜測玉米粒的數量，猜得最接近的人可獲得一包爆米花作為獎品。
感恩節餐桌的布置別具特色。主婦們不像往常那樣擺放鮮花，而是陳列水果和蔬菜，中央常放置一個大南瓜，周圍堆疊蘋果、玉米和乾果。有時人們還會把蘋果或南瓜掏空，填滿去殼的乾果或點上蠟燭。平時女主人飯後會請客人移至客廳，但感恩節卻不如此——這頓團圓飯格外甜美，每個人都願意在餐桌旁多待一會兒，邊吃邊愉快地回味往事，直到最後一根蠟燭燃盡。
