「風水」一詞乍看之下，似乎只是「風」與「水」兩種自然元素的組合——一個是常見的大氣現象，另一個則是生命不可或缺的液體。然而在遠古時代，人類為了生存繁衍，往往選擇靠近水源又能避開強風的地方定居，「近水避風」因此成為先民擇居的首要條件，「風水」的概念也由此逐漸成形。
「風水」一語最早可追溯至晉代郭璞所著的《葬經》，書中云：「氣乘風則散，界水則止。」意指與地脈、地形相關的「生氣」，遇風則飄散，遇水則停聚。因此古人講究「風要藏，水要聚」，唯有「藏風得水」，生氣方能旺盛。隨著古代文明的發展，風水逐漸融匯天文學、地理學、環境景觀學、建築學、生態學、氣象學以及人體生命信息學等多門學科，形成一套獨特的知識體系。
風水的核心，是人們對居住與生存環境進行選擇和處理的一門學問，其涵蓋範圍包括住宅、宮室、陵墓、寺廟，乃至村鎮與城市規劃建設等。其中涉及陵墓者稱為「陰宅」，涉及活人居住生活的房屋則稱為「陽宅」。以陽宅而言，風水的影響主要表現在三個方面：
風水曾一度被視為「迷信」，後來又被冠上「神秘文化」之名。其實它的前身是古代中國流行的「相地術」，用以指導人們選擇住宅與墳墓的位置、朝向，並確定營造的時間。早期的相地術僅涉及宅邑的選址與定向，理論和方法都相對簡單，其中不乏樸素的科學成分，主要是關於地形地貌、氣候環境等因素與居住條件相互協調的經驗總結與運用。
到了漢代，在《易經》玄學及董仲舒「天人感應」等讖緯學說的影響下，相地術開始與陰陽五行、八卦干支結合，為日後的發展奠定了哲學基礎，並確立了邏輯演繹方法。此時的風水學已成為中國古代與建築環境規劃密切相關的學問，主要內容是為選擇建造地點，而對地形、地貌、景觀、氣候、生態等各項環境要素進行綜合評估，提出建築規劃與設計的指導性意見，說明哪些應當追求、哪些應當禁忌。風水家將良好的建築環境用地稱為「風水寶地」，認為這樣的地方必定生氣旺盛。可以說，風水學說遠源於人類早期擇地定居的經驗累積。
風水的宗旨，在於審慎周密地考察與了解自然環境，進而利用和改造自然，創造良好的居住環境，贏得最佳的天時、地利與人和，最終達到「天人合一」的至善境界。如今，我們在探索其客觀性與規律性的同時，也不斷挖掘其中的科學性與實用性，並將其與多種現代自然科學相互聯繫、整合、融匯，正逐步把這門被視為「神秘文化」的學問，轉化為具有社會意義的綜合性學科——即現代風水學。這門既古老又嶄新的學問，正逐漸融入人類的具體生活之中。
神秘文化是華夏傳統文化寶庫中神奇而隱秘的瑰寶，蘊含著先人的智慧結晶，也寄寓著祖先曾有的困惑。作為不斷進化的後代子孫，我們有責任去挖掘這份文化寶藏，承傳先人的智慧，解除前人的困惑，探求大自然的奧秘，將其發揚光大，延續華夏先民為優化人類生存環境所做的努力。
