擇吉之學，本質上是與時間打交道的學問。先賢經過長期的觀察天象，以曆法來表示和計算時間，因此學習擇吉，必須先掌握曆法的基本知識。以下分別介紹擇吉中最常用的三種曆法：公曆、農曆與干支曆。
公曆即「格里曆」，因為它的基礎是太陽中心連續兩次通過春分點所需的時間——回歸年，故又稱為「陽曆」。
格里曆的平年為365天；閏年則在2月末加一天，成為366天。其置閏規則如下：
格里曆平均一年為365.2425日，與長度為365.2422日的回歸年相比，需累積3300多年才會產生一日之差。這一精度，已達到我國南京楊忠輔於公元1199年（早於格里曆380多年）制定的《統天曆》的水準。
不過，格里曆按月分配日數的方式摻有格裡等帝皇威勢的人為因素，並不十分合理。較合理的每月天數安排，其實用兩句話即可概括：「閏年單月小、雙月大；平年2月減一天」。但由於格里曆已在全世界通用，人為因素影響極大，改曆極為困難。
農曆是我國廣泛使用的傳統曆法，又稱陰曆、夏曆。之所以稱「陰曆」，是因為它的紀月法以月相為標準：以月亮從朔到上弦、望、下弦、再回到朔的一個「朔望月」為一個月。
推算農曆時，須先推算二十四節氣與定朔（即推算日月黃經相等的時刻——朔）。朔所在的某日即為初一，從朔到朔為一個月：相距29日的為小月，30日的為大月。
月份依「中氣」得名：月內含有某中氣的，即為該月份。例如含有中氣「雨水」的月份，即為農曆正月。若某月無中氣，則定為閏月；閏月無名，沿用前一個月的名稱，如四月之後的如四月之後的閏月稱「閏四月」。如此安排，可使農曆年與回歸年的差距隨時得到調整。
在農曆中，平年12個月，全年為354或355日；閏年13個月，全年為383或384日。這就是我國自公元前十四世紀的殷代起，直到1911年辛亥革命為止，一直沿用的「十九年七閏」（十九年中加七個閏月）曆法。由於二十四節氣是由太陽的視位置決定的，因此農曆更合適的稱呼應是「陰陽曆」。
天干地支簡稱「干支」。天干共十個字，順序為：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；地支共十二個字，順序為：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。二者都是傳統用來編排次序的字組。
天干與地支依次兩兩相配，組合成六十干支表（俗稱「六十甲子」），周而復始，循環使用，用以紀年、紀月、紀日、紀時，是擇吉推算時不可或缺的重要工具。
