中醫五行學說，是中國傳統五行理論在中醫領域的具體運用。「五」指木、火、土、金、水五種物質；「行」則有四通八達、流行行用之義，即運動變化、運行不息的意思。因此，「五行」指的是這五類物質的運動變化，而非僅指五種具體物質本身，它是用以闡釋事物之間相互關係的抽象概念，具有廣泛的涵義。
五行學說以五種物質的功能屬性來歸納事物或現象的類別，並透過五者之間「相互滋生」與「相互制約」的關係，論述和推演事物或現象之間的相互聯繫及運動變化規律。在中醫學中，五行主要用於分析研究機體的臟腑、經絡、生理功能的五行屬性及其相互關係，並闡釋它們在病理情況下的相互影響。
五行的特性，是古人在長期生活和生產實踐中，對木、火、土、金、水五種物質樸素認識的基礎之上，逐步抽象而形成的理論概念：
曲，屈也；直，伸也。「曲直」即能屈能伸之義。木具有生長、升發、條達舒暢的特性，凡具有此類性質或作用的事物，皆歸屬於木。
炎，熱也；上，向上。火具有發熱、溫暖、向上的特性，代表生發力量的昇華，象徵光輝而具熱力的性能。凡具有溫熱、升騰作用者，皆歸屬於火。
春種曰稼，秋收曰穡，指農作物的播種與收穫。土具有承載萬物、生化不息的特性，故稱「土載四行」、「為萬物之母」。土具生生之義，是世界萬物和人類生存之本，所謂「四象五行皆藉土」，五行以土為貴。
從，順從、服從；革，革除、改革、變革。金具有能柔能剛、變革、肅殺的特性。金代表固體的性能——凡物生長之後，必會達到凝固狀態，以金象徵其堅固性，引申為為肅殺、潛能、收斂、清潔之意。
潤，濕潤；下，向下。水具有滋潤、下行、閉藏的特性，代表寒涼封藏之性。由此可以看出，醫學上所說的五行，並非指木、火、土、金、水這五種具體物質本身，而是五種物質不同屬性的抽象概括。
相生，是指一行對另一行具有促進、助長、滋生的作用。五行相生的次序為：
木生火、火生土、土生金、金生水、水生木，周而復始，循環不息。
其中每一行都有「生我」與「我生」兩方面的關係，《難經》將其比喻為「母」與「子」的關係。
相剋，又稱相勝，是指一行對另一行的生長和功能具有抑制、制約的作用。五行相剋的次序為：
木剋土、土剋水、水剋火、火剋金、金剋木，往復無窮。
其中每一行都有「剋我」與「我剋」兩方面的關係，《黃帝內經》稱之為「所不勝」與「所勝」。
中醫以五行配屬五臟：肝屬木、心屬火、脾屬土、肺屬金、腎屬水，並進一步聯繫五官、五體、五志、五味等，構成以五臟為中心的整體觀念。在生理上，五行說明臟腑之間相互資生、相互制約的協調平衡關係；在病理上，則用以解釋疾病的傳變規律，例如肝病易傳於脾（木旺乘土）、腎陰不足可致肝失滋養（水不涵木）等，從而指導臨床的診斷與治療。
