開光的形式相當多元，依宗教傳統的不同，大致可分為佛教開光、道教開光（如關帝閣專責關公聖像開光）、陰陽師開光以及堂口開光等類型；其中佛教開光又可再細分為「群體開光」與「單獨開光」兩種。對各個宗教而言，開光皆是透過特定的宗教儀式接引靈性與仙氣，以庇佑恭請寶物之人。
開光就好比為物品點上一盞燭光——若持有者平日行善積德、勤修功德，燭光便會愈燃愈亮，在冥冥之中引來靈性與仙氣；功德深厚之人，猶如為寶物換上更大的蠟燭，能更快、更優先地感召靈氣加持。反之，若得到寶物後既不修功德、也不做善事，這盞燭光便會逐漸黯淡直至熄滅。
開光作為一種宗教儀式，最早源自道教，本為道教科儀之一。所謂開光，即是將宇宙間無形而具無邊法力的真靈注入神像之中，使神像從此具備靈性與法力，因此開光是神像被供奉時必不可少的儀式。值得一提的是，佛教原本並無「開光」之說，但存在類似的佛像「加持」儀式；隨著時代流傳演變，兩者如今已被統稱為開光。
道教為神像開光，必須由高功法師親自主持，並擇定良辰吉日舉行開光點眼之儀。整套儀式包含清淨、請神、發旨、發令、七星、八卦、入神、敕筆、敕鏡、敕雞、開光、發毫等十二種科儀，環環相扣、缺一不可。
透過完整的科儀流程，恭請的神靈得以匯聚於神像之中，藉其威靈使供奉者運勢好轉，求財謀事皆能得心應手，之後方可安座於家中或廟堂，供人參拜、庇佑平安。與其他宗教最大的不同之處，在於道教神像另有「入神」儀式，其目的正是讓神靈長久常駐其中。
佛教開光由高僧運用秘法，依每年、每月、每時不同的吉祥方位推算（即每日吉時當旺的喜神方、財神方、貴神方），選在吉位生旺方舉行儀式，使加持力發揮至最大。同時，還會據此選定舉行開光加持儀式的寺廟或道觀，結合各方長老大德的深厚修行，透過嚴謹的持印誦經，為吉祥物品進行相應的開光加持，使其本質獲得更深層的文化提升。
