毛澤東，字潤之（潤芝）。他曾對自己名字作過有趣的解釋。
1951年11月，毛澤東巡視古都安陽，當知道陪同的地區專員叫程耀吾時，他開玩笑地說：“你這個名字不如我的名字好。”“我的名字叫毛澤東，澤東就是光澤大海，普照東方。”中國人傳統名字從來是互補的，因此取名“澤東”，取字為“潤之”。而毛澤東對自取的“潤芝”來源，又作了另種說明。那就是在他青年時期就讀於長沙湖南第一師范時，老師楊懷中推薦《胡文忠公全集》。毛澤東說，“我反復閱讀後，覺得胡林翼確實值得學習。胡字‘潤芝’，我就改為‘學潤’。楊先生對我說：‘司馬長卿崇仰蔺相如改名相如。你既然尊敬胡潤芝，就干脆改成‘潤芝’吧。以後，師長和好友們多叫我‘潤芝’。”
為了寫作和革命斗爭需要，毛澤東一生也用了不少名字，比如石山、子任、楊子任、二十八畫生和李德勝。此中每個名字，都是有深邃的含義的。
青年毛澤東曾以“二十八畫生”貼出“征友啟事”和用於《新青年》發表《體育之研究》的署名。所以起名字為“二十八畫生”，毛澤東後來在與同學羅章龍等人說，“毛澤東（注：繁體字）三字的筆畫加在一起為二十八畫，所以用作筆名”。因為“二十八畫生”作為署名，很奇特，也吸引人，常引起人注意。當時長沙周南女校校長朱劍凡的小女兒，也就是後來成為王稼祥夫人的朱仲麗曾回憶在她童年時就“二十八畫生”事和毛澤東的一次對話：我兩眼瞪著，又問：“毛叔叔，你為什麼要取一個怪名字，叫‘二十八畫生’呢，真不好聽。”毛澤東笑道：“我是喜歡來新花樣，用數目字代替名字，節約呀，省事呀……”
毛澤東也有不少化名。為他喜歡的，就是取名“李德勝”。1947年，毛澤東暫時撤出延安，留在陝甘邊區領導全國解放戰爭，為了保密需要，起名字“李德勝”。他說，“我叫李德勝，取革命一定勝利的意思”。
“你不是李好學嗎？就是要好好學習普通話”
1938年，毛澤東在延安楊家嶺，一天遇到來自東北的青年韓光（建國後任黑龍江省省長），韓光原名寒光。毛澤東問：青年同志，叫什麼名字？在哪個部門工作？當韓光說，他叫寒光，是寒冷的“寒”，正想改名字為韓信的“韓”時，毛澤東風趣地說：“寒冷的‘寒’，不改也可以，不是有一首古詩說‘寒光照鐵衣’嘛！”1952年10月，毛澤東視察黃河時，初見黃河水利委員會主任王化雲，問他叫什麼名字，當他知道叫王化雲，“是變化的化，雲雨的雲”時，毛澤東就幽默地說：“化雲這個名字很好，化雲為雨，半年化雲，半年化雨就好了。”大家都笑了起來，王化雲也笑了，緊張的神情很快松弛下來了。
毛澤東釋姓析名，望名生義，浮想聯翩地談古說今，還根據不同的對象作適如其分的發揮，像他與作家、藝術家相遇，就從經籍或詩詞中摘取。1945年毛澤東在重慶見到來自延安的周而復。他立刻握住他的手說：“作家，我們在延安見過，周而復始。”“周而復始”見《漢書·禮樂志》：“精建明，星辰度理，陰陽五行，周而復始。”這正是“周而復”極其巧妙的拼合，而又蘊含他與作家已見過了，一語雙關。在重慶，毛澤東還會見很多文藝界人士，當周恩來介紹到白楊時，毛澤東隨口吟道：“白楊蕭蕭易水寒”，介紹到陶金時，他又順口答道：“啊！沙裡淘金”。在他晚年，北京大學教師蘆荻來到他身邊講課。他就問：“你大概喜歡秋天吧？”又說，“你為什麼叫蘆荻？會背劉禹錫寫的《西塞山懷古》這首詩嗎？在雙方分別背誦了後，蘆荻才明白了，毛澤東是用這首詩的最後一句“故壘蕭蕭蘆荻秋”，幽默地說到她的名字的。
毛澤東對身邊文化程度不高的警衛戰士的名字，通常是用深入淺出、幽默、活潑的語言作新的釋說。當他得知新來的衛士叫李家骥時，就說“原來你是家裡一匹好馬啊！”新來的衛士叫田雲玉，就說，“有天有地，又有玉石，可正是上下齊全國中貴”。1948年，毛澤東在西柏坡見到新衛士叫張寶金時，他爽朗地笑了，“噢，這個名字真好，又是寶，又是金，這樣我們就一定能打敗蔣介石，因為我們有了寶貝，有了金子，不愁沒錢用了”。毛澤東談笑風生，剛開始就讓新來的衛士緊張的心情放松了，人民領袖平易近人，使他們頓覺是在家中。毛澤東有時還很好地運用名字鼓勵。1955年，他要身邊的工作人員回鄉作社會調查，回來向他作匯報，當衛士李好學向他匯報時。他說，“李好學，愛好學習，看來肚子裡面有不少墨水”。李好學匯報時鄉音很重，有時還聽不清楚在說什麼。毛澤東說：“你不是李好學嗎？就是要好好學習普通話，要不愧別人對自己的稱謂。”
他戲對喬冠華說：“喬老爺，你可真的上轎啦”
每個時代都有時代精神，因此起名字也帶有時代文化和時代色彩。毛澤東作為偉大領袖，高瞻遠矚，以至對名字這個人生永久符號也很注意。沈陽部隊跳“桂花舞”的演員程桂珍說她的名字有些舊。毛澤東就因她的姓是“前程萬裡的程”，說道，“小同志，你就叫程萬裡吧”；海政文工團劉芙蓉抱怨自己名字不好，花花草草的。毛澤東說：“哪個講的不好，這名字蠻好嘛。我念一首詩你聽：‘天上碧桃和露種，日邊紅杏依雲栽。芙蓉生在秋江上，莫向東風怨未開。’”他介紹說這是唐朝渤海人高蟾寫來稱贊朋友的。“如果你實在不滿意現在的名字，你就改名叫‘秋江’吧”。就此劉芙蓉改名字為劉秋江了。
毛澤東為他人改名字，有的也是為了革命需要。像在抗戰時期，在趙壽山軍中工作的地下黨員郝克勇，因他舅舅家姓范，就將他改名字為范明，因為做秘密工作的人員回到延安，都必須改名換姓。1951年，毛澤東指派柴軍武為中國人民志願軍聯絡官，參加朝鮮停戰談判，並將他改名字為柴成文。毛澤東為“軍武”改名字為“成文”含意深遠。他經常說，外交工作是“武仗文打”，外交官是不穿軍裝的解放軍。
在日常生活裡，毛澤東與熟悉的戰友、下級，有時從尋稱呼、找綽號、有說有笑中，活躍、豐富生活。
張聞天長期用“洛甫”為名字。當在中央蘇區瑞金時，毛澤東有次提著一個蘿卜興沖沖地走進來，對張開玩笑地戲道：“蘿卜，蘿卜！”引得人們哈哈大笑。有時他也運用古典小說角色，說賈拓夫是“陝北才子”，“拓夫既姓賈，又是寶，是我們黨內的‘賈寶玉’。”六十年代初，有次在國慶觀禮會上，他見到沙千裡，便風趣地問候：“沙僧你好！沙僧你好！沙和尚是不是你的本家？”五十年代，因有電影古裝喜劇片《喬老爺上轎》，就此人們常以“喬老爺”戲稱喬冠華。1973年，喬冠華和章含之結婚，周恩來要喬冠華“嫁”到史家胡同51號章士钊家去。毛澤東也表示贊同，他戲對喬冠華說：“喬老爺，你可真的上轎啦！”
