在全國第六人開口普查姓氏排名中，林姓名列第十六位，人口約一千六百萬余，占全國人口總數的1.1%左右。林氏是一個典型的多民族、多源流的古老姓氏群體屬於超級大姓系列，所以林姓的來源總說紛纭。下面列舉幾種來源僅供參考。
起源一
源於高山族，屬於漢化改姓為氏。在中國台灣省阿裡山區及東部山區，居住著一個土著民族，現中國大陸業界通稱其為高山族。其實他們是中國古 “百越族”遷居台灣的一個分支，世居林木茂密之地，因此有以林為漢姓者，姓氏學上稱之為原生姓氏，或擬生姓氏。高山族，多居於台灣島和海南島，但也有一部 分散居於祖國大陸各地。今福建省漳州市華安縣約有高山族同胞二百余人集居，是大陸高山族同胞居住最集中而且人數最多的地區之一。
起源二
源於姬姓，出自周平王的世子姬開，屬於以先祖名字為氏。東周時期，周平王姬宜臼有庶子名開，字林，其子孫以字為氏，稱林氏，因周平王建都洛陽，故此支林氏起 源於河南，也為河南林氏。宋鄭樵在《通志》中記載：“林氏，姬姓，周平王庶子林開之後，因以為氏。開生林英，英生林茂、林慶，世系甚明。”周平王即位於公 元前770年，在一批貴族和諸侯的護衛之下，他將都城遷於洛邑(今河南洛陽)，史稱東周。自此之後，周王朝失去了控制四方諸侯小國的能力，進人了中國古代 史上一個大動亂與大混戰的特定時期——春秋戰國時期。
由於姬林的生母不是周平王正室，所以在皇室中地位較低。後來，他的子孫改姬姓為林氏，成了林氏又一支主要宗脈。這支宗脈初始活躍河南郡一帶，因此在族譜上以“河南林氏”相稱。
起源三
源於官位，出自西周時期官吏林衡，屬於以官職稱謂為氏。林衡，又稱林人，是西周中期開始設置的機構官稱，主要負責掌管林木，並負責植樹造林，養護澆灌等，包 括王族園林。如同今日的林業部以及園林局的職能。林衡隸屬於地官府司管轄，設有林衡令一人，史一人，下士二人，役四人，機構精簡有效。在典籍《周禮·地 官·林衡注》中記載有注釋：“竹木曰林，水衡曰衡。林衡掌巡林麓之禁令，而平其守。”在林衡令、林史、林士、林役的後裔子孫中，有以先祖官職稱謂為姓氏者，稱林衡氏、林史氏、林丞氏、林役氏，後皆省文簡化為單姓林氏，世代相傳至今。
起源四
源於鮮卑族，屬於漢化改姓為氏。南北朝時，北魏孝文帝拓拔宏(元宏)把國都南遷到洛陽後，實行漢化政策，將原鮮卑族復姓丘林氏的一部分改漢字單姓林氏，是為 河南洛陽林氏。北魏孝文帝元宏曾經下令把鮮卑族“丘林”一姓改為“林”和“丘”這兩個漢姓。此後，又有一部分鮮卑族人取林為姓了。
