在當今社會同姓同名的真不少，尤其在同一個姓氏的村子裡，尤為嚴重。傳統取名習俗是怎樣？重新去探討中國傳統命名文化的深層含義吧。
在原始社會的時候，起初應該是由母親為孩子命名的。當時，人們僅知其母不知其父，母親為之命名乃責無旁貸。《史記·周本記》說到周的始祖後稷，其名曰棄，正是他母親姜原為之取的。只可惜我國上古時期保存下來的此類史料少得可憐。
我們讀《左傳》時，仍能看見母親為孩子命名的遺風：原來早年鄭武公從申國迎娶一個宮女，她的名字叫"武姜"，生下莊公和共叔段。莊公降生時是腳先出，使武姜感到很驚訝，因此就給他取名叫"寤生"（倒生），並且很討厭他。
到了屈原的時代，便已經確立了父親為孩子取名的絕對權威。《離騷》雲：父親仔細揣測我的生辰，於是賜給我相應的美名。父親把我的名取為"正則"，同時把我的字叫做"靈均"。春秋戰國時期已確定的主要由父親為子女命名的規則.
除了父親為子女命名外，誰還能擔任這個角色呢？
首先是祖輩。《禮記·內則》曰："凡父在，孫見於祖，祖亦名之，禮如子見父。"南北朝時宋人王鎮惡，生於一個很不吉利的日子——五月五日。傳說此日生，男害父，女害母，於是他祖父給孫子取名曰鎮惡。文天祥原名叫雲孫，魯迅本名周樟壽，都是其祖父取的。實則祖母也常常為孫子取名。祖輩為孫子取名，仿佛是人類歷史上較古老的命名習俗。
其次是皇帝。由於我國古代皇權和忠君思想的存在，因此皇帝也非常好為非皇族之人命名，這裡說的是最初的命名，並非改名。例如，宋孝武帝曾為王義恭之子命名曰伯禽，為顏竣之子命名曰辟疆。
皇帝如此，比皇帝小的官們也效法之，當然是順理成章的事。《北齊書·李稚廉列傳》曰："李稚廉，趙郡高邑人也。齊州刺史義深之弟。稚廉少而寡欲，為兒童時，初不從家人有所求請。家人嘗故以金寶授之，終不取，強付，辄擲之於地。州牧以其蒙稚而廉，故名曰稚廉。"所謂州牧，是一州之長官。
到西漢戴聖編定的《禮記》，已對春秋戰國時期命名的禮儀作了詳盡的總結。
嬰兒出生以後，在第三個月底，選擇吉祥之日命名。這一天，嬰兒要剪去頭發，僅留一鬌.男孩和女孩的頭發怎樣留，也很有講究。母親為嬰兒沐浴而穿上新衣服後，攜子拜見父親。父親進門後須向西而立，母親抱子出，應站立東面；並由乳娘宣布種種規矩和禮儀，然後，由父親握住嬰兒的右手，逗笑嬰兒後為之命名。夫妻之間還要互相答對，記下這一莊嚴的時刻，並由嬰兒的老師向大家宣布正式的名字。
唐代還有滿月命名的習俗。大詩人白居易的談氏外孫女名叫"引珠"，是農歷11月24日生，到小年日即12月24日而滿月，作為外公的白居易，應俗受請而為外孫女取名。白居易《小歲日喜談氏外孫女孩滿月》詩雲："今旦夫妻喜，他人豈得知。自嗟生女晚，敢訝見孫遲。物以稀為貴，情因老更慈。新年逢吉日，滿月乞名時。桂燎熏花果，蘭湯洗玉肌。懷中有可抱，何必是男兒。"
沈欽韓《左傳補注》雲：命名還有在孩子生日這天進行的，父親聽清孩子所喊叫的聲音後，以律定其名。另外，"抓周"命名的禮俗，若究其源可上溯到南北朝。北齊顏之推《顏氏家訓·風操》就有記載："江南風俗，兒生一期為制新衣，盥浴裝飾，男則用弓、矢、紙、筆，女則用刀、尺、針、縷，並加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其發意所取，以驗貪、廉、愚、智，名之為試兒。"
不僅江南如此，北方也興此風。蔡繩格《北京禮俗小記》："小孩周歲抓周，設晬盤，中置文武農工各小器具，令其隨意抓取，以卜其生平所向，福澤何如。"無疑，抓周取名的禮俗，仍保留了先秦時期的許多命名的禮儀，且很有生命力。錢锺書周歲那日，其父按當地無錫習俗，置雜物讓他去抓取，他抓的是一本書，因此取名"锺書"。
