十二生肖，是中國傳統文化的重要部分，由12種源於自然界的動物組成。那麼十二生肖有著怎樣的順序配對呢？
12生肖順序，眾說紛纭，其中有「道教玉帝說」，有「佛祖如來說」，有「先祖黃帝說」，有「天象星宿說」，有「原始部落圖騰說」等等。我認為，12二生肖的排列順序，是古人依據12二種動物的生活習性和活動特點來安排的。
觀天象的最佳時機應是夜深人靜、繁星滿天的時候。子夜時分（23點至1點），古人（天文學家或道家）仰望天空良久，忽然聽得周圍有細碎的聲音，低頭一看，原來是老鼠在活動。天長日久，古人發現鼠類出沒頻繁的時刻是子時。於是，子時便與鼠聯系在一起，成了「子鼠」，並按一天的起始，排在屬相的第一位。
「馬無夜草不肥」，牛當然也是如此。農家以牛耕田，喂好牛是農家的大事。丑時（1點至3點），農家自會起身喂牛。牛與丑時聯系在一起，便成了「丑牛」。凌晨3點至5點，晝伏夜行的虎最凶猛，農家常常會在此時聽到不遠處傳來虎嘯聲。於是，虎與寅時相聯系，有了「寅虎」。5點至7點，天亮了，兔子跑出窩，去吃帶著露水的青草。於是，兔子與卯時相聯系，便有了「卯兔」。 7點至9點，是容易起霧的時刻。據說龍能騰雲駕霧，大霧之中才會「神龍見尾不見首」。不過龍是傳說中的動物，或者說是人用幾種動物的「零件」拼湊起來的「人造動物」，在現實中看不到，只有大霧蒙蒙之中，人們才會產生龍的幻象。如此，龍才會在辰時的霧中「出現」。龍和辰時相聯系，便有了「辰龍」。
到了9點至11點，大霧散去，艷陽當空。體溫不恆定的蛇從洞穴中爬出來曬太陽。無論有毒還是沒有毒的蛇，都是可怕的，蛇最活躍的時刻，便是「巳時」。在造字時，「巳」被畫成了一條蛇的象形。「巳蛇」，是天然地聯系在一起的。11點至13三點，烈日當頭。這「烈」，使人想到了人類「得力助手之一」的馬。紅鬃烈馬是良駒，但它的性子就像午時的太陽一樣火烈。馬與午時相聯系，就有了「午馬」。 13點至15五點，未時，驕陽已把草上的露珠曬乾，可別忘了這正是放羊的好時光。於是，「未羊」應運而生。
到了15點至17點，申時，太陽偏西，或者雨過天晴，天氣顯得清爽起來。這時候，猴子最喜歡在樹林裡玩耍啼叫，人們聽到了，記在心裡，便把這一時刻與猴子聯系在一起，於是有了「申猴」。17點至19點，酉時，太陽快落山了，家養的雞該回窩了；再不回窩，天一黑就會找不見。農婦著急了，四處呼喚著，轟雞入窩。這吃飯喝酒的時刻，也與家雞入窩相連，於是就有了「酉雞」。
到了 19點至21點，戌時，人們在臨睡之前要巡視一番；跟隨他們的，是人類的另一個「助手」－－狗。巡視的時刻與狗聯系起來成為「戌狗」，21點至23點，深夜可以聽到肥豬拱槽的聲音，主人很高興。不過要想豬長得肥壯，還得起身為它添食。亥時，自然與豬相連，於是有了「亥豬」。
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